«… nur Frauen können Briefe schreiben»

Als Georg Steinhausen in seiner Geschichte des deutschen Briefes (1889) deren Ende beschwor,¹ schien das Schicksal einer literarischen Gattung entschieden zu sein. Das gerade angebrochene Zeitalter der Technisierung und Mediatisierung zwischenmenschlicher Kontakte bedeutete, dass der Brief totgesagt werden konnte. Das von Theodor W. Adorno 1965 ausgesprochene Urteil über das anachronistische Wesen des Briefes² besiegelte dessen Irrelevanz in der modernen Welt. Nur Wenige hätten damals von einer Wiedergeburt dieser literarischen Gattung gesprochen. Reinhard Nickisch konstatiert aber zu Recht, dass sich die Topoi der Brieftheorien verschieben können, wenn sie neu aufgenommen und auf andere Epochen übertragen werden.³ Unsere heutige schriftliche Kommunikationskultur gestaltet die Gattungsmerkmale des Briefes auf eine neue Art und Weise um und dies führt zu seiner Reinkarnation. Die gegenwärtigen digitalen Formen des Kommunizierens geben zweifelsohne Anlass zu Reflexionen über die Geschichte der Gattung Brief, über Brieftheorien und Briefautor_innen. Diese Voraussetzungen ließen Briefforscherinnen und -forscher aus Deutschland, Polen, Italien, den USA und Kanada vom 3. bis 5. März 2017 im Gebäude der Jagiellonen-Bibliothek in Kraków zu einer Tagung zusammenkommen und über die Briefentwicklung seit dem 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart, insbesondere über die weibliche Briefkultur nach 1750, nachdenken. Die Ergebnisse dieser Gespräche finden in den beiden vorliegenden Bänden ihren Niederschlag.

Die Tagung wurde von den germanistischen Instituten der Jagiellonen-Universität Krakau und der Schlesischen Universität Katowice in Partnerschaft mit dem Institut für Germanistik der Universität Leipzig, der Jagiellonen-Bibliothek und unter Mitwirkung der Interdisziplinären Forschungsgruppe zur Kultur des Mittelalters und der Frühen Neuzeit an der Universität Warschau veranstaltet. Als Motto sowohl der Tagung und der sie begleitenden Ausstellung von Handschriften⁴ als auch der beiden vorliegenden Bände dienten die travestierten ←11 | 12→Worte von David Veit aus seinem Brief an Rahel Varnhagen: „[…] nur Weiber können Briefe schreiben; denn Briefe erfordern eine Leichtigkeit, ein ungezwungenes Uebergehen von einer Materie zur andern, und Männer bleiben immer bei der Schnur.“⁵ Diese Zuschreibung von besonderen epistolographischen Fähigkeiten, die den Frauenbrief zum Vorbild erhob, fordert gegenwärtige Literaturforscher_innen dazu heraus, sich Briefschreiberinnen nach 1750 intensiver anzunehmen. Es waren Frauen, die seit dem 18. Jahrhundert an der Briefkultur in besonderer Form partizipiert, diese mitgestaltet und zur Literatur gemacht haben. Sich der „geflügelten Feder“ bedienend, wie Adam Müller das weibliche Schreiben in Opposition zum „eisernen“ männlichen Stil genannt hat⁶, haben sie in der Briefform Ausdruck des Lebens und Erlebens gefunden. Selbstverständlich führten Frauen auch in früheren Epochen nicht selten rege Briefwechsel, jedoch erst mit der Aufklärung und der Verbreitung von emanzipatorischen Bemühungen – und in der Konsequenz auch mit einer immer größer werdenden Präsenz von Frauen im gesellschaftlichen, kulturellen und intellektuellen Leben – erlebte auch deren Epistolographie eine wahre Blüte. Während bisherige Forschungsarbeiten zu Korrespondenzen von Frauen im deutschsprachigen Raum auf Editionen, besonders in den 1980er und 1990er Jahren, ausgerichtet waren⁷, konzentrierten sich die zahlreichen Einzelstudien auf ausgewählte Aspekte des Briefwerkes der jeweiligen Autorinnen und räumen dadurch neuen Analysen und Interpretationen sowie Deutungsmodellen viel Platz ein. Im Hinblick auf von Frauen verfasste Briefe nach 1750 lassen sich weitere Fragen stellen, die zu einer komplexen Sicht auf dieses Phänomen führen können. Bereits die oben zitierte, nicht wenig ironische Stelle aus dem Brief Veits signalisiert einige Aspekte, die gründlicher reflektiert und durch die in beiden Bänden gesammelten Beiträge beleuchtet werden sollen werden sollen. Unterscheiden sich Briefe von Frauen tatsächlich von solchen, die von Männern geschrieben wurden? Wenn ja, gibt es eine eigene, geschlechtsgebundene Ästhetik solcher Korrespondenzen? Welche theoretischen Aussagen werden diesbezüglich formuliert? Was sagen die Briefautorinnen selbst dazu? Initiieren sie eine Metareflexion über ihr ←12 | 13→Briefschreiben? Wie hat sich der weibliche Brief, inhaltlich und formal, innerhalb von zwei Jahrhunderten verändert? Wer waren die Hauptakteurinnen und Hauptakteure, die Briefe schreibend, Briefe lesend und kommentierend die Entwicklung dieser Textsorte mitbestimmten? Welche Rolle spielten dabei politische, gesellschaftliche und kulturelle Umwälzungen? Unter welchen institutionellen, sozialen und materiellen Rahmenbedingungen vollzog und vollzieht sich die briefliche Kommunikation von Frauen?

Eine weitere Erscheinungsform des oben genannten Prozesses ist die Veröffentlichung von Privatbriefen. Wurden private Korrespondenzen früher publik gemacht, so diente das nicht selten der Polemik mit dem jeweiligen Kontrahenten oder dem Kompromittieren von deren Autoren oder Empfängern. Mit der Verbreitung der Salon- und Geselligkeitskultur im 18., vor allem aber im 19. Jahrhundert, wurden Briefe jedoch immer häufiger im Bewusstsein geschrieben, dass sie von einem breiteren Empfängerkreis rezipiert werden könnten oder sogar sollten. Es entwickelte sich die Praxis, empfangene Briefe ganz oder in Auszügen im geselligen Kreise vorzulesen und zu besprechen. Beliebt ←13 | 14→war dies besonders in den literarischen Salons, die über ganz Europa zerstreut waren. Briefe, darunter Briefe von und an Frauen, wurden dadurch einerseits zum Träger von Informationen, auch von Gerüchten, andererseits zu einem gesellschaftlichen und kulturellen Phänomen, das nicht selten die Entstehung von komplexen Kommunikationsnetzwerken zwischen den Vertreterinnen und Vertretern der intellektuellen Elite Europas zur Folge hatte. Zu wichtigen Bindegliedern in diesen Netzwerken wurden dabei berühmte Frauen. Um Madame de Staël, Rahel Varnhagen, Henriette Herz, George Sand, Sarah Austin, Maria von Württemberg-Montbéliard née Czartoryska oder Jadwiga Łuszczewska sammelten sich zahlreiche Literaten, Musiker, Maler und Personen des öffentlichen Lebens. Die Beiträge über Briefe ausgewählter Autorinnen, die in den beiden vorliegenden Bänden präsentiert werden, erlauben uns daher tiefe Einblicke in den Alltag und das geistige Leben der um sie entstandenen Netzwerke.

Jede Briefsammlung bietet unzählige Aspekte und Interpretationsmöglichkeiten. So wie sich die Autorinnen unterscheiden, so mannigfaltig sind auch die Themen und Probleme, die in ihren Korrespondenzen aufgegriffen werden. Man findet daher in beiden Bänden Berichte über wichtige Ereignisse im persönlichen Leben wie Geburt, Hochzeit, Trennung oder Tod, intime Protokolle über Affekte, Emotionen, Hoffnungen, Freuden und Enttäuschungen, aber auch Beschreibungen von Aktivitäten und Bemühungen um Bildung, Gleichstellung und Emanzipation, und vieles mehr. Auf diese Art und Weise wird jeder der hier präsentierten Briefe und jede hier thematisierte Briefsammlung zu einem eigentümlichen „Fenster“ – wie es eine andere große Briefeschreiberin und -editorin, ←14 | 15→Ludmilla Assing, formulierte –, durch das man in die Seele der Autorin, aber auch in ihre Welt, ihre Freuden und Leiden, hineinblicken kann⁸. Von solchen Fenstern, die den in den vorliegenden Bänden gesammelten Aufsätzen entsprechen, gibt es 40 und sie wurden einem chronologischen Prinzip nach angeordnet: Die erste Zäsur bildet das Jahr 1800, dann die Jahre 1848/1849, im Weiteren die Moderne und abschließend die Zeit nach dem 2. Weltkrieg. Die Einteilung in zwei separate Bände hat in erster Linie pragmatische, aber auch inhaltliche Gründe. Der erste Teilband wird mit einem Rückblick auf die weibliche Briefkultur weit vor 1750, im deutschen Mittelalter, eröffnet und schließt mit Beiträgen, die sich mit den Autorinnen aus dem Varnhagen-Umkreis auseinandersetzen. Der zweite Teilband setzt, chronologisch gesehen, in nahezu derselben Periode an und präsentiert Studien, die sich mit weiblichen Korrespondenzen seit den annähernd 1820er Jahren bis in die letzte Nachkriegszeit beschäftigen. Ergänzt werden die beiden Bände um ausgewählte Bilder und eine Liste von Handschriften, die in der gleichnamigen Ausstellung in der Jagiellonen-Bibliothek vom 4. bis 22. März 2017 präsentiert wurden, wodurch sich nicht nur die Öffentlichkeit mit Manuskripten und Dokumenten, die mit den in dieser Publikation besprochenen Autorinnen verbunden sind, vertraut machen konnte, sondern es war auch möglich, Themen und Aspekte der folgenden Beiträge anschaulicher zu machen, sie besser zu beleuchten und um weitere Kontexte, wie z. B. europäische und polnische Briefkultur von Frauen in der einschlägigen Zeit, zu erweitern.

Die einzelnen Beiträge verbindet das Bestreben der internationalen Briefforscher_innen, die Ästhetik des weiblichen Briefes aus drei Jahrhunderten einer kulturhistorischen Bilanz zu unterziehen, den Einfluss von gesellschaftlichen und kulturellen Faktoren auf die Entfaltung der weiblichen Briefkultur zu untersuchen sowie die Aufgaben der heutigen Briefedition und den Umgang mit Nachlässen zu erwägen. Diesen Zielen entsprechend werden keine abgeschlossenen Studien präsentiert, sondern eher pionierartige, die den Weg zu weiteren, notwendigen Forschungen eröffnen wollen. Dies gilt auch für zwei der folgenden Beiträge, die sich nicht ausdrücklich weiblichen, sondern männlichen Briefen widmen, die jedoch im direkten Zusammenhang mit dem Themenspektrum dieses Bandes stehen, indem sie als Pendants zu den einschlägigen weiblichen Korrespondenzen behandelt werden oder auf diese ohne weiteres rekurrieren.

Briefe aus allen Zeiten sind persönliche Zeugnisse der Kommunikation, in denen Menschen aus längst vergangenen Zeiten unmittelbar zu uns sprechen, wenngleich ihr Schreiben nicht an uns gerichtet ist und ungeachtet einer großen zeitlichen Distanz, so die einführenden Bemerkungen bei Klaus Arnold, ←17 | 18→der freilich von solchen Schreiben ausgeht, die als „Privatbriefe“ angesprochen werden.¹ Jürgen Schulz-Grobert meint, der Philologe versteht den Liebesbrief als historisches Phänomen und ist deshalb auch für den Reiz solcher Texte empfänglich, die nicht unmittelbar an ihn gerichtet sind,² was die Briefe von Heloise an Abälard beweisen können:

So süß waren mir aber jene Freuden der Liebe, die wir zusammen genossen, daß sie mir nimmer mißfallen und kaum in der Erinnerung verbleichen können. Wohin ich mich wende, überall tritt ihr Verlangen mir vor Augen, und ihre Bilder lassen mich nicht ruhig schlafen. Bei der Feier der Messe sogar, wo das Gebet das reinste sein soll, halten die üppigen Phantasiegestalten jener Lust so sehr meine unglückliche Seele gefangen, daß ich mehr ihrem schmählichen Reiz als dem Gebet nachhange. Über das Begangene sollte ich weinen, aber ich seufze nach dem Verlorenen.³

Obwohl die breite germanistische Forschung zum literarischen Briefwechsel erst bei der Epoche des Barocks ansetzt,⁴ liefern ihre Überlegungen aber auch Anregungen für die Deutung früherer Literaturen⁵ und in Hinsicht der schriftlichen Kommunikationssituation lässt sich auf die besondere Leistung der mittelalterlichen Autoren hinweisen, die den Briefwechsel schon vor der Barockliteratur vielfältig zur Gestaltung und Ausdifferenzierung von Minne- und Liebesbeziehungen verwenden,⁶ weibliches Schreiben umschließend, weswegen das Augenmerk auf Frauen als Verfasserinnen der Briefe und nicht nur als deren Absenderinnen gelenkt werden kann. Daraus resultieren einige ←18 | 19→Forschungspostulate und es lassen sich viele Fragen formulieren: Ob die literarische Situation den realen Umständen des Mittelalters entspricht oder eher in die Sphäre der Wünsche und der literarischen Fiktion gehört? Wurde die Epistolartheorie der Praxis des Briefeschreibens im Mittelalter entsprechend entwickelt? Ist es zugelassen, in dieser Zeit über die weibliche Privatkorrespondenz zu sprechen? Und letztendlich: Lassen sich Ähnlichkeiten und Parallelen zwischen dem Mittelalter und der späteren Zeit hinsichtlich des epistolaren Mediums beobachten? Kann die weibliche Korrespondenz des Mittelalters sogar als Wegbereiter der Frauenbriefe nach 1750 betrachtet werden? Der Beitrag soll Licht sowohl auf literarisierte Briefwechsel als auch auf die Praxis mittelalterlicher Briefkultur, die zwischen den Geschlechtern gepflegt wurde, werfen.