Der Krieg der anderen

Der russländische Generalstab beabsichtigte, die Hauptmasse seiner Truppen gegen Österreich-Ungarn zu konzentrieren und in wenigen Monaten bis nach Budapest und Wien vorzustoßen, während zwei weitere russländische Armeen Ostpreußen angreifen und die Ebenen am Unterlauf der Weichsel besetzen würden. Auf Drängen Frankreichs sicherte Russland zu, die Kampfbereitschaft der eigenen Truppen früher herzustellen als von den Mittelmächten erwartet, nämlich innerhalb von vierzehn Tagen.

Alle Planungen gingen von einem Bewegungskrieg aus. Zu diesem Zweck erweiterten Deutschland und Österreich-Ungarn ihre Eisenbahnlinien, um Truppen schneller von einem Frontabschnitt an den anderen verlegen zu können. Sie befestigten die Straßen und richteten Ausweichrouten ein. Die Russen verstärkten ihrerseits in der Erwartung ihre Kavallerie, diese werde im Bewegungskrieg eine zentrale Rolle spielen.

Für die Rekrutierung im Königreich Polen waren die in 28 Militärkreisen tätigen Aushebungskommissionen zuständig. Die meisten Rekruten wurden in Militärbezirke jenseits der vormaligen Ostgrenzen der alten Rzeczpospolita geschickt, etwa in den Petersburger oder Moskauer Militärbezirk. Nach Kriegsausbruch wurden sie dagegen hauptsächlich in Kongresspolen garnisonierten Regimentern zugeteilt.

Die deutsche Armee hatte eine Friedensstärke von 820.000 Mann. Sie war also deutlich kleiner als die russländische, dafür aber besser ausgebildet, bewaffnet und ausgerüstet. „Die deutschen Truppen sind ausgezeichnet ausgestattet, alles blitzt, ist aus bestem Leder und Metall, solide bis zum kleinsten Detail […]. Alle sind beeindruckt von der hervorragenden Organisation, der Haltung, dem Mut und der Zuversicht der deutschen Armee“, hielt Matylda Sapieha, Schwägerin des Krakauer Bischofs Adam Stefan Sapieha, im Mai 1915 fest. Der litauische Jurist und Verfassungsrechtler Mikolas Römeris (Michał Römer) notierte zum selben Thema: „unvergleichliche Organisation, ausgezeichnete Zielstrebigkeit, Geschlossenheit von Aktion und Führungswillen, Standhaftigkeit im Kampf“. Selbst die Kriegsgegner ließen sich von der perfekten Organisation der deutschen Armee beeindrucken. „Wie durchorganisiert doch diese Deutschen waren. An den Straßenecken wurden in großen Lettern beschriftete Schilder angebracht: Richtung Kozienice, Richtung Warschau, zur Apotheke, zur Kantine, zur Post!“, erinnerte sich ein kongresspolnischer Memoirenschreiber. Auch der Vergleich mit der k.u.k. Armee fiel zugunsten der deutschen Armee aus: „Gegen meinen Willen muss ich die Deutschen bewundern. Was für eine ausgezeichnete Armee!“, schrieb Zofia Kirkor-Kiedroniowa aus dem Teschener Schlesien, Schwester der nationaldemokratischen Politiker Stanisław und Władysław Grabski, der schwerlich eine deutschfreundliche Gesinnung nachgesagt werden kann. Solche Meinungen bezogen sich auf die reguläre Armee, im Vergleich zu der die Reserveeinheiten der Landwehr und – mehr noch – des Landsturms abfielen, deren Aufgabe in der Territorialverteidigung bestand.

Die Friedensstärke der österreich-ungarischen Armee betrug 436.000 Mann. Über die größte Einsatzbereitschaft verfügten die regulären Truppen, die der gesamten Donaumonarchie gemeinsam waren, die sogenannte Gemeinsame Armee, eine geringere die landeseigenen Truppen, die Honvéd („Vaterlandsverteidiger“) in Ungarn und die Landwehr in Cisleithanien, die geringste der Landsturm. Das Königreich Ungarn trug weniger zur Gemeinsamen Armee bei, dafür umso mehr zu den Honvéd, die dort als eigene Nationalarmee galten. Die k.u.k. Armee war schlechter ausgebildet und bewaffnet als die deutsche, doch ihre Infanterie bewährte sich im Einsatz besser als die russländische. In der Infanterie dienten Soldaten aus zehn verschiedenen Nationen. Deutschsprachige stellten in Staat und Armee etwa 26 Prozent, dagegen im Offizierskorps beim Heer 76 Prozent, bei der Kriegsmarine 51,2 Prozent. 1907 wurde der Anteil der Polen im Offizierskorps auf nur 2,3 Prozent geschätzt, nach den neusten Untersuchungen von Michał Baczkowski lag er bei 2,9 Prozent. Unter den polnischen Offizieren befanden sich zwar Generäle, jedoch kein einziger Korpskommandeur. Die deutschsprachigen Offiziere galten als Garanten für Zusammenhalt und Funktionsfähigkeit der Armee. Deutsch war Kommandosprache. Die Honvéd bedienten sich des Ungarischen, die kroatische Heimwehr (Hrvatsko domobranstvo) des Kroatischen. Nicht jeder Soldat war mit dem Deutschen vertraut, was die Truppenführung erschwerte. Jedem Infanterieregiment war ein permanenter Aushebungsbezirk zugewiesen. Wenn ein Regiment Krakau als Garnisonsort hatte, wurden seine Mannschaften in der Stadt und ihrer Umgebung rekrutiert, gleiches galt für Lemberg. Die Soldaten durften die sogenannte Regimentssprache gebrauchen, wenn die jeweilige Nationalität im Regiment mindestens zwanzig Prozent ausmachte. Die in den böhmischen Ländern rekrutierten Regimenter hatten, abgesehen von den westlichen Landesteilen, meist eine tschechische Mehrheit, die in Westgalizien (Kleinpolen) eine polnische. So konnte in der Einheit eher ein Gefühl der Zusammengehörigkeit aufkommen.

Die Infanterie der Armeen der drei Teilungsmächte trug bei Kriegsausbruch Uniformen in gedeckten Farben, mit einer Mütze als Kopfbedeckung. Der deutsche Helm war aus Leder und hatte eine metallene Spitze, weshalb er „Pickelhaube“ genannt wurde. Erst im weiteren Verlauf des Kriegs begannen zunächst Deutschland, dann Österreich und schließlich auch Russland, ihre Soldaten mit Stahlhelmen zu versehen. Zumindest in der k.u.k. Armee trug die Kavallerie bei Kriegsausbruch noch farbige Uniformen.

Ein Rittmeister der k.u.k. Armee erhielt in Friedenszeiten einen Sold von 140 Kronen monatlich, im Krieg zusätzlich 150. Ein Feldwebel bekam nur 70 Kronen plus zwanzig im Krieg. Die Offiziere der russländischen Armee hatten keinen Grund zur Beschwerde, denn ihr Sold war relativ stattlich. Gemessen am russländischen Lebensstandard war selbst der Sold der Mannschaften nicht schlecht. Die Offiziere der Reichsarmee erhielten einen hohen Sold, ein Leutnant 300 Mark im Monat, ein einfacher Soldat dagegen nur fünfzehn Mark. Alle Armeen zahlten Renten an Kriegerwitwen und -waisen, ebenso gab es Kriegsinvalidenrenten und Unterstützungsleistungen für Familien von Rekruten. Im Deutschen Reich waren diese finanziellen Leistungen im Verhältnis zum allgemeinen Lebensstandard sehr bescheiden, in Russland vergleichsweise höher.

Offiziere erhielten ihre Einberufungen telegrafisch, Reservisten und beurlaubte Soldaten auf dem Postweg. Briefträger oder Ortsvorsteher übergaben den Einberufungsbescheid und belehrten bei der Gelegenheit den Reservisten oder Rekruten über seine nächsten Pflichten. Um dem Vorgang mehr Gewicht zu verleihen, ließ sich mancher Ortsvorsteher von einem Gendarmen begleiten. Der Gestellungsbefehl nannte die Adresse, an der der Reservist sich einzufinden hatte. Weil im österreichischen und mehr noch im russländischen Teilungsgebiet der Reservist oft gar nicht lesen konnte, bekam er vom Überbringer den Inhalt des Einberufungsbescheids mitgeteilt und erklärt, wo sich die Kaserne befand und wie er dorthin gelangte.

Die Familien der Einberufenen waren in heller Aufregung. „Im Dorf war überall Schluchzen zu hören, selbst die Hunde heulten, als ob es nächtens brannte. Es herrschte solch eine Niedergeschlagenheit“, erinnerte sich Stanisław Sikoń, ein Bauer aus Galizien. „Am 31. Juli kam der Briefträger auf dem Fahrrad mit lautem Rufen ins Dorf: Mobilisation! Mobilisation! [dt. im Original] Das Frauensvolk kam auf die unheilvollen Rufe des Briefträgers hin auf die Straße gestürzt, […] alle waren tränenüberströmt. Die Kinder liefen, um ihre Väter und Brüder von der Ernte nach Hause zu holen“, erinnerte sich Karol Małłek aus Masuren. „Weinen, Jammergeschrei […]. Frauen fielen ihren Männern um den Hals, Kinder hängten sich an ihre Väter, Mütter wollten die Söhne nicht loslassen. Trauer und Verzweiflung waren so groß, als hätte allen das letzte Stündlein geschlagen, als stünde der Weltuntergang bevor“, erinnerte sich Sebastian Flizak aus Nowy Sącz. Einige Eltern versuchten, den Amtmann zu bereden, der Sohn sei von schwacher Gesundheit, sei bei der Arbeit unabkömmlich oder der einzige Ernährer der Familie. Der Ortsvorsteher konnte natürlich niemanden vor der Einberufung bewahren und höchstens mitteilen, ein einziger Ernährer könne seine Freistellung vom Militärdienst beantragen. Dazu sei ein Widerspruch oder „Rekurs“ bei der Militärkommission einzureichen, um die Rechtmäßigkeit der Einziehung von Sohn oder Ehemann anzuzweifeln.

Den Vorschriften nach mussten sich die Reservisten binnen ein bis zwei Tagen beim Wehrersatzkommando einfinden. Das erwies sich jedoch als ziemlich unrealistisch. Einige hatten es nicht besonders eilig, obwohl die Einberufungsbescheide ausdrücklich Geldstrafen und mehrtägigen Arrest für Verspätung androhten. Doch wer trödelte, konnte Glück haben, denn sobald ein Bataillon Kriegsstärke erreicht hatte, schickte es die Überzähligen nach Hause.

Wie immer in Zeiten der Not, entdeckten die Menschen die Religion für sich oder fanden Gott aufs Neue. Sie strömten in die Kirchen, um „Bewahre uns vor Sturm, Feuer und Krieg, o Herr“ zu singen. Da der Krieg aber schon einmal ausgebrochen war, hegten die Soldatenfamilien zumindest noch die Hoffnung, ihre Angehörigen würden dank göttlicher Hilfe unversehrt heimkehren. Um die Vorsehung günstig zu stimmen, stellten sie brennende Kerzen ins Fenster und errichteten an den Weggabeln im Namen der Einberufenen Kreuze; in Polen sind bis heute viele solche Kreuze zu besichtigen. Die Familien gaben den Einberufenen Heiligenbilder mit auf den Weg, wobei solche der Jungfrau Maria am beliebtesten waren, oder auch kleine Kruzifixe, die gleichsam magischen Amuletten vor Versehrung und Tod bewahren sollten.