Animal(ité)

Avant-propos

Le présent volume rassemble les actes de la VI^e édition de la rencontre annuelle des dix-neuviémistes polonais, qui s’est déroulée à l’Université d’Opole les 22 et 23 octobre 2020, pour la première fois dans la formule virtuelle imposée par la pandémie mondiale du coronavirus SARS-CoV-2. Cette rencontre, devenue une tradition depuis sa première édition en 2015, réunit autour d’un thème commun les chercheurs polonais spécialisés de la littérature et la culture française et francophone du XIX^e siècle. Même dans une version « à distance », cette journée d’études offre une occasion fort propice à l’échange d’expériences, à l’enrichissement des savoirs et des contacts pour un milieu scientifique comprenant aussi bien des autorités de renommée européenne que de jeunes chercheurs en train de se forger un avenir dans le domaine des lettres.

Le sujet de cette sixième rencontre, « Animal(ité) », ouvre de nombreuses pistes à la réflexion sur les divers enjeux de la présence de l’animal dans la production littéraire du XIX^e siècle : les manifestations et la signification de cette présence, les procédés par lesquels elle est rendue, son symbolisme et sa portée métaphorique. Si la littérature du XIX^e siècle n’est pas la première à représenter l’animal, il est pourtant indubitable que c’est dans cette période, et surtout après 1860, que l’on voit se multiplier les ouvrages, éducatifs ou récréatifs, consacrés aux animaux. Cette présence animalière dans les lettres va de pair avec plusieurs phénomènes d’ordre scientifique, juridique et sociologique : la création des premières sociétés protectrices des animaux, la législation sur les mauvais traitements qui leur sont infligés, l’interdiction de l’abattage des animaux sur la voie publique, la multiplication des animaux de compagnie, l’extension du monde animal connu, la création et le développement des jardins zoologiques… Une transformation profonde des mentalités s’opère alors : l’animal n’est plus une créature différente de l’homme et faite pour le servir, mais un être qui le précède dans la grande chaîne de la Création, dont l’homme constitue le maillon final. Selon une autre modalité, l’homme et l’animal ne constituent pas une série progressive mais l’animal reste présent dans l’homme comme un fond archaïque indépassable, susceptible de résurgences imprévues. L’empreinte de cette conception est repérable dans le roman tout au long du siècle, des « espèces sociales » de Balzac jusqu’à la « bête humaine » de Zola.

Les dix textes réunis dans ce volume, suivant grosso modo l’ordre chronologique de publication des œuvres analysées, prennent en compte ces divers angles de réflexion à partir d’œuvres appartenant à des courants ←11 | 12→littéraires différents, du romantisme jusqu’à la fin du siècle, et de genres variés (poème, pièce de théâtre, ouvrage à vocation scientifique, nouvelle, roman...). À travers des approches souvent transgénériques et transdisciplinaires, les auteurs se proposent de démontrer le statut littéraire de l’animal, le personnage animal et sa relation avec le personnage humain (réel ou fictif), les frontières de l’animalité, l’animal fantastique et métaphorique ou encore la bête devenue objet esthétique dans divers domaines d’art.