Der Erste Weltkrieg in Literatur, Künsten und Wissenschaft La Première Guerre mondiale dans la littérature, les arts et les sciences

Was schießen Sie?

Sehen Sie nicht, daß da ein Mensch steht?
(Max Brod, Das große Wagnis, 1918)¹

Ein gutes Jahrhundert nach Kriegsende lässt sich auf Satellitenbildern immer noch die Frontlinie des Ersten Weltkrieges erkennen, die das westliche Europa vom französischen kilomètre zéro, dem schweizerischen Kilometer 0-Pfad bei Le Largin Bonfol bis zum belgischen Nieuwpoort durchzieht wie eine schmale Narbe.² Vernarbt scheinen auch die Schlachtfelder um Verdun, an der Somme und an der Aisne mit den nun begrünten oder wassergefüllten Vertiefungen alter Granattrichter, mit moosüberwucherten Schützengräben, schwarzgrauen Bunkerruinen und rostenden Stacheldrahtrelikten.³ Seit Jahrzehnten der Natur überlassen, wurzeln viele der aufgeforsteten Wälder in giftgasverseuchten Böden.⁴ Ganze Landstriche Nordostfrankreichs sind wegen der im Erdreich verborgenen Blindgänger als zones rouges ausgewiesen; in einer von ihnen, auf dem von Abermillionen Minen und Granaten umgepflügten Schlachtfeld von Verdun, liegt das Mémorial de Fleury devant Douaumont. Hier wie im Pariser Musée de l’Armée und in dem innovativen, von einem internationalen Kreis spezialisierter Historiker*innen kuratierten Historial de la ←11 | 12→Grande Guerre in Péronne wird der Erste Weltkrieg wissenschaftlich fundiert und vergleichend präsentiert, um nach Ansicht des beteiligten Weltkriegsexperten Gerd Krumeich den Besuchenden verständlich zu machen, „wieso und warum der Erste Weltkrieg wirklich unsere ‚Urkatastrophe‘ war, nämlich der Beginn eines totalitären Zeitalters, einer ‚totalen Mobilmachung‘ der Menschen, der Technik und der Wirtschaft.“⁵

Der Erste Weltkrieg endete offiziell mit Waffenstillstand und Friedensvertrag, doch wirkte er rhetorisch und symbolisch auf politischer, gesellschaftlicher, kultureller und ökonomischer Ebene weit über 1918/19 hinaus: So wenig ‚Frieden‘ schien sich zwischen Siegern und Besiegten eingestellt zu haben, dass mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs von einer „nouvelle guerre de Trente Ans“ die Rede war.⁶ Dennoch sei die Zwischenkriegszeit nicht einfach eine „histoire de conflits“ gewesen, betonen die HistorikerInnen Corine Defrance und Ulrich Pfeil; sie verweisen auf die französisch-deutschen und europäischen Verständigungsbemühungen der Zwanzigerjahre, die mit den Namen der Friedensnobelpreisträger Aristide Briand und Gustav Stresemann, aber auch mit zivilgesellschaftlichen Initiativen wie den Libres Entretiens der Union pour la Vérité in der rue Visconti/Paris, den Décades de Pontigny oder der Paneuropa-Bewegung verbunden waren und die trotz ihres Scheiterns die französisch-deutsche Versöhnung nach 1945 inspirierten.⁷

Die Erinnerungen an die epochale Katastrophe der Grande Guerre verblassten nie im kriegsverheerten Frankreich oder Belgien, eben so wenig wie in Großbritannien und im Commonwealth, in den USA und bei den anderen kriegsbeteiligten Mächten, während sie in Deutschland durch den Zweiten Weltkrieg gleichsam ‚überschrieben‘ wurden; erst mit den 100. Jahrestagen von Kriegsausbruch und -ende rückten sie neu und bewusst in Bezug auf die Nachbarnationen ins öffentliche Bewusstsein der Deutschen.⁸ Das jahrzehntelang national eingehegte Gedenken an den Ersten Weltkrieg und speziell die französisch-deutschen Erinnerungen an Verdun fanden mit dem emblematischen Händedruck von François Mitterand und Helmut Kohl am 22. September 1988 vor dem Beinhaus von Douaumont zu gemeinsame(re)m Gedenken. Eine weitere symbolische Station „auf dem Weg zur transnationalen Erinnerungskultur“ mag der Moment markiert haben, als im Jahr 2009 Soldatinnen des Eurokorps auf dem Douaumont neben der französischen und europäischen Flagge auch die deutsche hissten.⁹

Erinnerungskulturell gewann der Krieg seine Bedeutungen, so der Kulturhistoriker Bernd Hüppauf in einem grundlegenden Beitrag zur Literatur über den Ersten Weltkrieg, „nicht nur auf den Schlachtfeldern, sondern vor allem in Literatur, Kunst, Film, philosophischen Reflexionen und öffentlichen Riten.“¹⁰ Literatur – ob die triviale oder die von künstlerischer ←14 | 15→Qualität und bleibendem Rang – nimmt in diesem Tableau nicht umsonst die erste Stelle ein, denn Romane zeitgenössischer Autorinnen¹¹ und Autoren beeinflussten neben Briefsammlungen, Tagebüchern, journalistischen Texten und regierungsamtlich propagandistischem Schriftgut und Fotobüchern wesentlich die kollektive Erinnerung an den Ersten Weltkrieg.¹² War es in Deutschland seit August 1914 mit der Einsendung von Abertausenden patriotischen Gedichten an Zeitungen zu einer „mobilisation poétique“ gekommen, so erfreuten sich in Frankreich wie in Deutschland nach Untersuchungen des Historikers Nicolas Beaupré insbesondere die Romane der „écrivains combattants“ beim Publikum großer und weit über das Kriegsende hinausreichender Beliebtheit.¹³ Dabei muss allerdings im Hinblick auf Bernd Ulrichs Forschungsergebnisse berücksichtigt werden, dass diese Medien der Erinnerungskultur, ob Primärquellen (Briefe, Tagebücher, Autobiographien) oder die sekundären Überlieferungen, zu denen Kriegsberichte und -romane zählen, „nahezu keine Rückschlüsse auf das ‚Kriegserlebnis‘“ zulassen, sondern vielmehr als „Repräsentationen der Interpretation des Krieges zum Zeitpunkt [ihrer] Abfassung [bzw. ihrer] Publikation“ zu bewerten sind.¹⁴ Werden unter diesem Blickwinkel ←15 | 16→Unterscheidungen „zwischen Fiktion und Dokumentation, zwischen ‚Erlebnisbericht‘ und ‚Roman‘ hinfällig“, so gilt doch, dass sowohl in den Literatur- als auch den Geschichtswissenschaften – ganz im Sinne des Postulats der Authentizität der Autoren selbst („Und dann. Ich bin doch auch dabei gewesen.“)¹⁵ – literarisch bedeutende, autobiographisch unterlegte und zum Teil kriegskritische Romane lange Zeit als authentische Schilderungen eben dieses „Kriegserlebnisses“ gelesen wurden, so die Werke von Henri Barbusse (Le feu, 1916) und Roland Dorgelès (Les Croix de bois, 1919), die bis 1920 jeweils über 200.000 Mal verkauft wurden, Maurice Genevoix (Sous Verdun 1914, 1916) und Ernst Jünger (In Stahlgewittern, 1920)¹⁶, Andreas Latzko (Menschen im Krieg, 1917) und Arnold Zweig (Streit um den Sergeanten Grischa, 1927), Erich Maria Remarque (Im Westen nichts Neues, 1928/29), Edlef Köppen (Heeresbericht, 1930) und Adrienne Thomas (Die Katrin wird Soldat, 1930), die die meistgelesene Kriegsromanautorin ihrer Zeit war.¹⁷ Dem zeitgenössischen Publikum boten die Romane etwa einer lothringischen Krankenschwester (Adrienne ←16 | 17→Thomas) oder eines traumatisierten Soldaten der k.u.k. Armee (Andreas Latzko) deren authentisch-persönlich geschilderte, aber literarisch ins Allgemeingültige geweitete Kriegserfahrungen als willkommene Identifikationsmöglichkeit an – und sie ließen die Leser*innen in der Kunstform „einer in Sprache und Struktur verdichteten, hochsemantisierten Darstellung“ ihr eigenes Kriegserleben wiederfinden und verarbeiten:¹⁸ „Hunderte, Tausende ehemaliger Frontsoldaten schrieben“ an den Ullstein-Verlag, in dem Im Westen nichts Neues erschienen war, „um ihre Anerkennung und Dankbarkeit auszudrücken für ein Buch, das in ihren Augen genau wiedergab, was sie selbst erfahren hatten“, berichtete der vielbegabte Künstler und Schriftsteller René Halkett, der eigentlich Albrecht Georg Friedrich Freiherr von Fritsch hieß und Remarque als Redakteur im Scherl-Verlag nachgefolgt war.¹⁹

Doch die oben erwähnten, überwiegend kriegskritischen Romane beanspruchten nur einen verschwindenden Anteil an den zwischen 1919 und 1932 publizierten belletristischen Kriegsbüchern.²⁰ Hatte vor „Locarno“ die Attraktion von erzählerischer Literatur über den Ersten Weltkrieg deutlich nachgelassen, so kam es seit 1926 zu einem neuerlichen Anstieg, um in den Jahren 1929/30 einen war books boom zu erreichen und danach aufgrund der Weltwirtschaftskrise wieder zurückzugehen.²¹ Es mögen mehrere Faktoren für dieses Phänomen verantwortlich zu machen sein, so zuerst der zehnte Jahrestag des Kriegsendes 1928, der bei den stets jubiläumsaffinen Verlagen Hoffnungen auf Verkaufserfolge weckte. Ein wichtigerer oder auch der wichtigste Faktor dürfte jedoch im deutschsprachigen Raum der sensationelle Verkaufserfolg zweier (Anti-)Kriegsromane gewesen sein, die schon als Vorabdrucke in Zeitschriften ←17 | 18→erschienen waren und bis heute zu den berühmtesten zählen: Der Roman Streit um den Sergeanten Grischa (1927) von Arnold Zweig und Erich Maria Remarques schon mehrfach erwähnter Bestseller Im Westen nichts Neues (1928/29). Diesen beiden folgten im Frühjahr 1929 weitere bedeutende Vertreter dieses literarischen Genres nach, so u.a. Krieg von Ludwig Renn, Generation 1902 von Ernst Glaeser und Alexander Moritz Freys Buch Die Pflasterkästen. Ein Feldsanitätsroman. Allerdings übertraf Im Westen nichts Neues dank seiner epischen Erzählung, seiner schon im Erscheinungsjahr in 26 Sprachen vorliegenden Übersetzungen und der erfolgreichen Hollywood-Verfilmung von Lewis Milestone aus dem Jahr 1930 alle anderen belletristischen Kriegsbücher bei Weitem an Popularität und Breitenwirkung.