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CHAPITRE 13

L’individuel et le social

Au milieu du XIXe siècle, Marx et Engels, polémiquant avec les courants néo-hégéliens qui occupent alors la scène philosophique allemande, rompent avec le primat traditionnellement accordé à une essence de l’homme qui serait définissable en dehors et au-dessus de l’histoire : « … l’essence de l’homme n’est pas une abstraction inhérente à l’individu isolé. Dans sa réalité, elle est l’ensemble des rapports sociaux », déclare la 6e thèse sur Feuerbach, aux environs de 1845. Par « rapports sociaux », il faut entendre en premier lieu les liens qu’établissent les hommes dans leurs actions en vue de produire leurs moyens d’existence. Éminemment variables selon les époques et les circonstances, ces liens sont le fondement de la configuration des sociétés. En fonction des techniques disponibles et des besoins liés à l’extension de la population, ils donnent lieu aux modalités de division du travail, aux formes de propriété, aux institutions qui les gèrent, et se transcrivent dans les idéologies, mythologies, religions, qui leur sont contemporaines. Si les premières formes de société, pratiquant la chasse ou la pêche, sont réduites à la taille de tribus identifiables à des familles, les suivantes s’agrandissent et se complexifient, suscitant des administrations et des organisations étatiques, si bien que la famille, « qui est au début le seul rapport social, devient par la suite un rapport subalterne » (Marx et Engels, 1845). Dans ce...