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CHAPTER 8

La Décomposition des personnages dans L’Éducation sentimentale

Dans son admirable ‘essai d’onomastique littéraire’, ‘Noms et prénoms dans Madame Bovary’, Jean Pommier écrit ceci: ‘En dehors de leur convenance avec les individus, il est bon que les noms tranchent les uns sur les autres, assez vigoureusement pour soutenir l’idée distincte que le lecteur doit se former de chaque personnage. L’auteur ne manquerait pas à cette règle, même en vue d’effets raffinés. A cet égard comme à plusieurs autres – soit dit sans contrister les partisans du roman de 18701 – L’Éducation sentimentale paraît inférieure à Madame Bovary’.2

A première vue, les faits semblent justifier la sévérité de ce jugement. Des noms comme Moreau ou Arnoux n’ont guère le pittoresque ou les résonances de Bovary, de Homais, de Bournisien ou de Lestiboudois, et quand Flaubert appelle un des personnages secondaires Compain et un autre Comaing, il est évidemment très facile de les confondre. M. Pommier lui-même signale l’existence d’une liste de noms et de prénoms dressée par Flaubert pour L’Éducation sentimentale sous le titre ‘Noms de bourgeois’,3 ce qui paraît indiquer l’intention de ne pas les différencier trop nettement. D’ailleurs, nous savons que le nom Moreau porté par Frédéric était à l’origine destiné au personnage qui est devenu Mme Arnoux.4 ← 117 | 118 →