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Der Ausdruck „Sudetendeutsche“ stammt aus dem 20. Jahrhundert und ist verhältnismäßig jung. Dies ist auch nicht verwunderlich, handelt es sich doch ursprünglich nicht um einen einheitlichen Volksstamm, sondern um die Angehörigen verschiedener deutscher Stämme, die ihre bayrische, fränkische, sächsische oder schlesische Mundart gesprochen haben. Gemeinsam war ihnen aber der Staat und das Zusammenleben mit einem fremden Volkstum, und dies hat die Eigenart und das Schicksal der Sudetendeutschen seit Jahrhunderten geprägt.

Mit den Österreichern besteht hierbei eine lange währende Gemeinsamkeit. Schon im 13. Jahrhundert gelang es dem böhmischen König Ottokar, Österreich mit den Sudetenländern zu vereinigen, ein Unternehmen, dessen tragischen Ausgang Franz Grillparzer in seinem Schauspiel „König Ottokars Glück und Ende“ in unvergleichbarer Weise dargestellt hat.

Grillparzer wollte ursprünglich ein Drama über Napoleon schreiben, weil er aber eine Ablehnung seitens der Zensur befürchtete, wich er auf den Böhmenkönig Ottokar II. aus.

Das Stück wurde wegen der ungünstigen Schilderung der Böhmen verboten. Doch 1825 im Wiener Burgtheater auf Betreiben der Kaiserin aufgeführt.