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Abstract

This article provides an analysis and comparison of the term goods (Ware) in the writings of Karl Marx (Das Kapital) and Walter Benjamin (Passagen-Werk). Benjamin considers how the accumulation of goods leads in due course to the creation of shops. While Marx remains focused on the link between economy and culture, and highlights the all-encompassing exploitive force of capitalism, Benjamin shifts the emphasis towards the cultural history of the arrangement of these goods. The display of goods in shopping arcades (Benjamin’s ‘Passage’) preconfigures for Benjamin a future culture that will be dominated by the masses. The counter-image for this mere accumulation is, then, the need for increased specialism. In practice, this means that culture actively incorporates a continually developing and changing society. In this context Benjamin’s main concern is the outline of a future society.

Der Reichtum der Gesellschaften, in welchen kapitalistische Produktionsweise herrscht, erscheint als eine „ungeheure Warensammlung“, die einzelne Ware als seine Elementarform. Unsere Untersuchung beginnt daher mit der Analyse der Ware. Die Ware ist zunächst nur ein äußerer Gegenstand, ein Ding, das durch seine Eigenschaften menschliche Bedürfnisse irgendeiner Art befriedigt. Die Natur dieser Bedürfnisse, ob sie z. B. dem Magen oder der Phantasie entspringen, ändert nichts an der Sache. Es handelt sich hier auch nicht darum, wie die Sache das menschliche Bedürfnis befriedigt, ob als Lebensmittel, d.h. als Gegenstand des Genusses, oder auf einem Umweg als Produktionsmittel.1

Im Jahre 1867 eröffneten diese...