«Zwischenfälle, die manchmal das Beste waren.»- Heinrich Mann et la nouvelle

Les nouvelles d’Heinrich Mann sont un ensemble hétérogène, qui résiste à l’analyse. La catégorie générique est la clé qui en ouvre l’accès. Une fois déterminée la filiation de ces textes au sein du genre de la nouvelle allemande, la cohérence de ce corpus est évidente, car l’opposition – mise préalablement en place dans le premier chapitre – entre les deux formes de la Novelle et de la Kurzgeschichte, permet de distinguer des phases successives précises au sein de la production d’Heinrich Mann.
Cette découverte a pour principale conséquence de ré-évaluer la place de la nouvelle chez cet auteur. Contrairement à l’opinion communément répandue, cette partie de son œuvre littéraire n’est en aucun cas marginale : la présente étude met en évidence que le texte narratif bref, sous toutes les formes qu’il peut revêtir, occupe une situation centrale dans l’univers esthétique de Mann, pour lequel elle sert non seulement de travail préparatoire et d’interlude entre deux romans, mais aussi de laboratoire esthétique. Il est en effet possible de montrer que les nouvelles sont au croisement de toutes les autres formes textuelles utilisées par l’écrivain, tant narratives, que dramatiques et non fictionnelles. L’examen détaillé de ces œuvres trop souvent négligées vient ainsi compléter et enrichir l’image d’un auteur complexe, qui n’aura jamais cessé d’innover en matière d’esthétique narrative.