La république des savants

Avant-propos

Le troisième âge, comme on se plaît à le nommer, invite plus d’une personne à faire ses comptes avec la vie, à raconter ses relations avec les autres, jusqu’à se dire parfois que si l’on en était à son premier ou son deuxième âge, on aurait mieux fait, ou du moins, on aurait fait les choses différemment. Cependant, ce qui est fait est fait. Il est normal que dans une vie tout ne se passe pas comme on le souhaite, il est également normal qu’après des années, on ait tendance à parler de nos réussites plutôt que de nos échecs, ne serait-ce que pour avoir de quoi être fier. S’il y a des erreurs ou des échecs à révéler, nous sommes alors moins disposés à le faire que ne sont des observateurs, plus ou moins bienveillants à notre égard. Bien sûr, ils ne connaissent pas tous les méandres du chemin qui nous ont empêché de nous montrer aussi parfait que nous l’aurions voulu, mais ils n’ont pas vraiment besoin de les connaître. Car ils n’apporteraient pas grand-chose à la question, ou ils pourraient même en voiler des revers qui font partie de la vie de chacun – y compris de ceux qui ont écrit les plus belles pages de l’histoire de la science. Quoi qu’il en soit, cela vaut la peine de puiser dans le récit de vie et plus encore, dans l’autobiographie des savants et chercheurs – mais il est bon de les confronter aux biographies basées sur une documentation fiable sur la vie des savants.

Dans ce livre, de telles biographies sont invoquées. Cependant, elles ne sont pas la seule source d’informations sur les savants en question, elles sont encore moins l’unique base des diverses conclusions et d’évaluations que je formule. Après tout, des années d’appartenance à la communauté universitaire et de relations avec un groupe de personnes aussi diversifié m’ont permis d’en arriver à de nombreuses réflexions. Je n’aimerais pas les divulguer toutes. Le but de ces considérations n’est pas de répandre des regrets amers ou de diminuer la valeur de ce qui, en vérité, n’apparaît pas aussi grand qu’on ne le pense, mais personne ne souhaite qu’on lui rappelle ses plus grandes faiblesses. Cependant, rappeler celles qui sont plus légères est nécessaire pour éviter la surestime de soi.

Toutes ces questions n’auraient pas pu voir le jour sous forme des nombreuses publications sur les universités et les universitaires, sans la bienveillance et la compréhension des rédacteurs en chef des revues, qui ont toujours gardé la place pour mes écrits. Je voudrais remercier tout particulièrement le professeur. Jerzy Brzezinski (rédacteur en chef de « Science. Trimestrielle PAN ») et Piotr Kieraciński (rédacteur en chef du « Forum académique »), ainsi que Grzegorz Filip (vice-rédacteur en chef du mensuel). Certaines des considérations contenues dans le présent ouvrage ont connu leur version originale dans ces revues, mais aucune d’entre elles ne paraît pas ici sans mises à jour.

Je suis également reconnaissant aux nombreuses personnes qui, au cours de ces longues années à l’Université Adam Mickiewicz de Poznań, ont soutenu mes travaux et l’enseignement universitaire, ainsi que celles qui ne m’ont pas aidé, mais qui, par leur attitude, ont fait qu’il ne me restait rien d’autre à faire que d’écrire, de publier et de montrer que je pouvais faire plus que simplement occuper un poste à l’université. Je tiens aussi à remercier mes collègues et collaborateurs qui, pendant toutes ces années, ont écouté mes confidences sur les travaux de recherche que j’entreprenais. J’espère que, même si je ne les ai pas tous aidés à réaliser leurs projets professionnels, au moins je ne les ai pas trop freinés.

J’ai une dette de gratitude envers mon Épouse qui, les années durant, a toujours accepté que je consacre autant de temps à mes activités universitaires.