Carl Clemen und die Religionsgeschichte

Die bisherigen Würdigungen

Leben und Werk des Bonner Religionshistorikers Carl Clemen sind bisher noch nicht ausführlich dargestellt und gewürdigt worden. Während Mircea Eliade ihn in einem Atemzug mit Raffaele Pettazzoni, Edwin Oliver James und Gerardus van der Leeuw nannte¹ und Clemen in den beiden Auflagen der Encyclopedia of Religions einen eigenen Artikel erhalten hat,² fehlt ein entsprechender Eintrag in der „Prosopographie I (Ethnologie, Religionswissenschaft, Geschichte)“ im Handbuch religionswissenschaftlicher Grundbegriffe.³ Auch das Nachschlagewerk Die Religion in Geschichte und Gegenwart hat in seiner neuesten Auflage keinen Eintrag zu Carl Clemen,⁴ der allerdings in den beiden ersten Auflagen vertreten war.⁵ Jacques Waardenburg listete im zweiten Band seiner Classical Approaches to the Study of Religion wenigstens die wichtigsten Veröffentlichungen von Clemen auf;⁶ im ersten Band wurde Clemen zwar kurz erwähnt,⁷ bei den ausgewählten Textauszügen dort fehlt er. In den einschlägigen Darstellungen der Geschichte der Religionswissenschaft begegnet Clemen entweder nicht,⁸ oder zu ihm ←9 | 10→werden nur ganz elementare Daten mitgeteilt.⁹ Gustav Mensching hat jedoch in einem Sammelband aus Anlass des 150-jährigen Jubiläums der Universität Bonn Carl Clemen als seinen Vorgänger mit einem kurzen Beitrag gewürdigt.¹⁰

In zwei Dissertationen wurden einzelne Aspekte aus Clemens Beschäftigung mit den Religionen in der Umwelt des frühen Christentums behandelt. So hat Gerald Seelig Clemen neben den anderen von Georg Heinrici zur Mitarbeit an dem von ihm geplanten Corpus Hellenisticum in einem eigenen Kapitel dargestellt.¹¹ Ebenfalls in den gleichen Themenkomplex führte auch die Dissertation ←10 | 11→von Annelies Lannoy, die sich im Rahmen ihrer Studie über Alfred Loisy und Franz Cumont auch mit Clemens Arbeiten über das Verhältnis des Christentums zu den Mysterienkulten beschäftigt hat.¹² Fritz Heinrich hat unter allgemeinen religionswissenschaftlichen Gesichtspunkten in seiner Dissertation Die deutsche Religionswissenschaft und der Nationalsozialismus zwei Kapitel Carl Clemen gewidmet.¹³ Schließlich konnte ich meinerseits drei kleinere Studien – allesamt durch äußere Anlässe bedingt und verschiedene Aspekte behandelnd – in den letzten Jahren beisteuern.¹⁴

Als besonderes Unikum soll bei einem Überblick über die bisherigen Würdigungen Carl Clemens die im Untertitel ausdrücklich gegen ihn gerichtete Schrift des Theologen Gottfried Stettinger Geschichtlichkeit der johanneischen Abschiedsreden hier zumindest nicht völlig unerwähnt bleiben.¹⁵ Clemens literarkritische Analyse des Johannesevangeliums,¹⁶ die selbst bei ihm gegenüber durchaus kritischen Rezensenten positive Aufnahme gefunden hat,¹⁷ wird hier ←11 | 12→vom Standpunkt einer konsequent antimodernistischen Exegese aus beurteilt, für die die johanneischen Abschiedsreden authentische Aufzeichnungen von Äußerungen des historischen Jesus sind.¹⁸ Der Angriff des Autors richtet sich freilich gegen die historisch-kritische Exegese überhaupt; Clemens Veröffentlichung erscheint als ein – letztlich austauschbarer – Anlass.

Die Quellen und ihre Probleme

Dass es bisher noch keine umfassende Darstellung von Carl Clemen gibt, liegt sicherlich auch an der sehr problematischen Quellenlage. Wie mir vor Jahren die damals noch lebende Tochter von Carl Clemen mitteilte, gibt es keinen wissenschaftlichen Nachlass.¹⁹ In ihrem Besitz waren lediglich Ausgaben der gedruckten Werke ihres Vaters sowie Sonderdrucke seiner Aufsätze. Der angesichts der vielfältigen Verflechtungen und Projekte sicherlich sehr umfangreiche Briefwechsel mit einer großen Anzahl von Wissenschaftlern ist nicht erhalten. Ebenfalls gibt es keine persönlichen tagebuchähnlichen Aufzeichnungen, wie sie etwa im Falle von Heinrich Hackmann vorliegen. Hackmann berichtete „darin über Etappen seiner inneren wie beruflichen Entwicklung, über ihm wichtige Erlebnisse und besondere Begebenheiten“.²⁰ Einen vergleichbaren Einblick in die persönlichen Verhältnisse gewähren allenfalls die Briefe von Carl Clemen an seine Eltern und an seinen Bruder Otto, die sich einerseits im Teilnachlass von Otto Clemen in der Ratsschulbibliothek Zwickau, andererseits in dessen weiterem Teilnachlass im Archiv für die Fürsten- und Landesschulen Grimma und Meißen erhalten haben, aber keinesfalls vollständig sind, sondern große Lücken aufweisen. Durch das Entgegenkommen von Frau Roswitha Einenkel war es möglich, die Briefe ihrer Mutter, der Tochter von Otto Clemen und somit Nichte von Carl Clemen, einzusehen, die sie während ihres Studienaufenthalts im Sommersemester 1920 in Bonn an ihre Eltern und an eine Tante geschrieben hat.

Nach intensiver Recherche in Bibliotheken und Archiven ließen sich durchaus zahlreiche Briefe von Carl Clemen finden und in einigen Fällen auch Durchschläge von Briefen an Carl Clemen. Natürlich lag es dann an der Sorgfalt der Absender bzw. Adressaten oder an den zum Teil tragischen Begleitumständen, ob und in welchem Umfang sich die Schreiben erhalten haben. Hier ist ←12 | 13→sicherlich in besonderem Maße zu bedauern, dass während des Dritten Reichs der Briefwechsel mit Leo Baeck verloren gegangen ist.²¹ Der an sich rege und sehr aufschlussreiche Briefwechsel mit Nathan Söderblom weist leider für den Zeitraum von 1916 bis 1930 eine Lücke auf.²² Es ist aber kaum anzunehmen, dass beide in dieser Zeit keine Briefe gewechselt haben, zumal Nathan Söderblom 1925 von der Philosophischen Fakultät der Universität Bonn ein Ehrendoktorat erhielt und – wie wir sehen werden – hier sicherlich Carl Clemen die treibende Kraft war.

Neben den Briefen informieren über den Weg von Carl Clemen natürlich auch die offiziellen Akten, die sich in Bonn und Halle glücklicherweise erhalten haben, allerdings mit einer bedauerlichen Ausnahme: Die Akten der Bonner Evangelisch-Theologischen Fakultät, der Clemen als Privatdozent von 1904 bis 1910 angehört hat, sind im Zweiten Weltkrieg zerstört worden.²³ Zwar sind die Promotionsalben der Philosophischen Fakultät erhalten geblieben, die Promotionsakten für den uns interessierenden Zeitraum sind aber ebenfalls vernichtet, so dass es nicht möglich ist, etwa die Bewertung der bei Clemen angefertigten Dissertationen nachzuvollziehen.

Aus Gründen, die sich im weiteren Verlauf unserer Darstellung ergeben werden, wäre es sehr hilfreich, die Einschätzung des Theologen Carl Clemen durch die zuständigen kirchlichen Stellen in Erfahrung zu bringen. Clemens einschlägige Akten der Sächsischen Landeskirche, bei der er die beiden theologischen Examina abgelegt hat, sind im Februar 1945 in Dresden verbrannt.²⁴ In Preußen hatte „der Evangelische Oberkirchenrat das Recht, sich vor der Berufung eines Theologen über dessen Lehre und Bekenntnis zu äußern“.²⁵ Das geschah aber erst, wenn die Berufung unmittelbar anstand, der zu Berufende also vom Berliner Ministerium der geistlichen, Unterrichts- und Medizinalangelegenheiten dem Oberkirchenrat gemeldet wurde. Zu Platzierungen auf Berufungslisten, wie ←13 | 14→im Falle von Carl Clemen, nahm der Oberkirchenrat in Berlin – im Unterschied zu seinem Gegenstück in Wien²⁶ – keine Stellung.

Carl Clemen war in den Jahren um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert Geschäftsführer des Evangelischen Bundes, dessen Reichsgeschäftsstelle zunächst in Halle und später in Berlin angesiedelt war. Die Berliner Reichsgeschäftsstelle ist im November 1943 zerstört worden; dabei sind die meisten Akten und Archivalien verbrannt.²⁷ Das gleiche Schicksal hat auch am 18. Oktober 1944 das Geschäftshaus getroffen, in dem der Bonner Verlag Röhrscheid untergebracht war.²⁸ Carl Clemen hat in den 20er und 30er Jahren mit diesem Verlag eng zusammengearbeitet; unter anderem ist dort auch die von ihm ins Leben gerufene Monographiereihe „Untersuchungen zur allgemeinen Religionsgeschichte“ erschienen. Am gleichen Tag wurde auch das Archiv der Anthropologischen Gesellschaft in Bonn vernichtet,²⁹ der Clemen von ihrer Gründung im Jahr 1910 an – zeitweilig sogar als Vorsitzender – angehört hat. Schon am 17. Juni 1943 ging das Archiv der Kölnischen Zeitung verloren,³⁰ in deren Feuilleton – zur Zeit des Nationalsozialismus ein Forum verhaltener Opposition – Clemen eine Reihe von Artikeln veröffentlicht hat.

Der Gang der vorliegenden Untersuchung

Die Besonderheiten von Clemens Lebensweg und die Tatsache, dass sich sein religionswissenschaftliches Werk in der zweiten Lebenshälfte zentriert, lassen es als sinnvoll erscheinen, seine Biographie in einem ersten, gesonderten Kapitel zu behandeln. Es würde sich natürlich anbieten, auch den Theologen Carl Clemen ←14 | 15→vorzustellen, vor allem in seiner Arbeit am Neuen Testament. Leider hat sich Clemen selber – wie wir bei mehreren Gelegenheiten sehen werden –nicht auf eine der damaligen theologischen Richtungen festgelegt, und die Einschätzungen, die sich in der Literatur finden, reichen – natürlich auch je nach der Perspektive des Urteilenden – von einem etwas rätselhaften „scientific“³¹ über „links“³², „liberal“³³, „vermittelnd“³⁴ bis „verhältnismäßig konservativ“³⁵. Ein niederländischer Rezensent beschrieb „zijn conservatieve aard“,³⁶ ja – eine Untersuchung verortete ihn sogar in der Nähe der sogenannten „Positiven“.³⁷ Clemen in dieses Spektrum sinnvoll einzuordnen, ist bei der Vielzahl seiner Veröffentlichungen schwierig und bringt für eine religionswissenschaftliche Betrachtung keinen besonderen Erkenntnisgewinn. Es soll daher in einem zweiten Kapitel lediglich die Phase näher beleuchtet werden, in welcher der damalige Bonner Privatdozent in der Evangelisch-Theologischen Fakultät begann, sich mit den Religionen in der Umwelt des frühen Christentums zu beschäftigen und nach deren möglichen Einflüssen zu fragen. In diesem Zusammenhang können auch einige weltanschauliche Grundpositionen von Clemen angesprochen und geklärt werden, die für seine spätere Arbeit als Religionshistoriker – im Hintergrund zumindest – prägend waren, so sehr er auch einer philologisch-historischen Arbeitsweise verpflichtet war.³⁸←15 | 16→

Nachdem oben zu wiederholter Klage über den Verlust von Archivmaterialien Anlass war, ermöglicht ein glücklicher Fund, der erst vor einigen Jahren gemacht wurde, im letzten Kapitel – statt eines Nachworts – ein Projekt in Einzelheiten nachzuzeichnen, das immerhin von dem damals schon emeritierten Carl Clemen angestoßen wurde und an dessen Ende – hier war Clemen aber dann nur noch Zuschauer – die Einführung des Untertitels der Theologischen Literaturzeitung stand. Wer Harnacks Rektoratsrede von 1901 mit dem Titel Die Aufgabe der theologischen Facultäten und die allgemeine Religionsgeschichte kennt und an den „heillosen Dilettantismus“ denkt,³⁹ den der warnende Redner heraufziehen sah,⁴⁰ wird den Gedanken an eine gewisse Ironie des Schicksals nicht abweisen können. Die 1875 von Emil Schürer und Adolf Harnack (oder eben ab ←16 | 17→1914 Adolf von Harnack) gegründete Zeitschrift führt seit April 1939 den Untertitel Monatsschrift für das gesamte Gebiet der Theologie und Religionswissenschaft.