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Ethik und Gesellschaftstheorie bedeuten ursprünglich und grundsätzlich mehr als die kläglichen Reduktionismen, die heute unter diesen Begriffen traktiert werden. Zwar grenzt bereits Aristoteles, der die Disziplin der Ethik einführt, diese von der Politik ab, trotzdem ist sie bei ihm noch sowohl Fundierung als auch Teilstück einer Theorie der Sittlichkeit, zu der neben Ethik und Politik auch noch Pädagogik und Ökonomik gehören. Deutlicher noch tritt die Einheit der praktischen Philosophie als Theorie der Sittlichkeit bei ihren Begründern Sokrates und Platon hervor, wobei sie diese ausdrücklich bereits gegen die Sophistik und Rhetorik, die damaligen Formen von empirischer Gesellschaftstheorie und normativer Ethik abgrenzen.

Für Sokrates kann Sittlichkeit nur über das tugendhafte Handeln der Individuen in der Polis erfüllt werden und die praktische Philosophie, die da hinzuführen versucht, ist bei ihm deshalb radikale Kritik jeder bloß theoretischen, d. h. normativen Bestimmung von Praxis, denn jeder vermag nur aus eigener praxisphilosophischer Selbstbestimmung sein Handeln in der Polis als sittliches zu bewähren. Für Platon kann Sittlichkeit nur durch die gerechte Ordnung der Polis erfüllt werden, was jedoch politisch-revolutionär gegen die Unsittlichkeit der bestehenden Polisverfassungen nur von jenen verwirklicht werden kann, die eine periagogē, eine Umwendung zum Sittlichen selbst, vollzogen haben. Daher ist die praktische Philosophie bei Platon in der utopischen Antizipation eines gerechten Staatswesens die radikale Kritik der ← 201 | 202 → herrschenden politisch-gesellschaftlichen Wirklichkeit. In Aristoteles’ Theorie der philia, von Liebe und Freundschaft, können wir so etwas wie...