Literaturgeschichtsschreibung und Reichsgründung.

Wilhelm Scherers Tod am 6. August 1886 im Alter von nur 45 Jahren erschütterte die Fachwelt. Julian Schmidts Ableben im März desselben Jahres hatte dagegen kaum Aufsehen erregt. Herman Grimm, langjähriger Freund beider, nahm den doppelten Verlust zum Anlass einer Bestandsaufnahme. Nach dem postumen Erscheinen der ersten Bände von Schmidts neugefasster Geschichte der deutschen Litteratur von Leibniz bis auf unsere Zeit im Herbst 1886 entwarf er einen Essay, dessen fragmentarischer Text in einer vergleichenden Gegenüberstellung zweier literaturgeschichtlicher Modelle gipfelt: hier – nämlich in Scherers Geschichte der Deutschen Litteratur (1883) – der selbstherrlich abbrechende Versuch eines genialen Wissenschaftlers, den Gang der deutschen Literatur seit ihren frühesten Anfängen mit einer Kombination philologischer und naturwissenschaftlicher Methodik festzulegen, dort das streitbare Engagement eines Vollblutjournalisten für die Wurzeln der Gegenwartsliteratur.