Der Münzmeister, Stempelschneider und Medailleur Hans Jacob I. Gessner (1677-1737)

1.Ausgangslage und Fragestellung

2.Forschungsstand

„Gessner (Hans Jacob) der Vater, war lange Jahr Münzmeister zu Zürich, und hat sehr viel Medailles vom Anfang dieses Jahrhunderts an, gestochen.“1 Mit diesen Worten beschreibt Gottlieb Emanuel von Haller in seinem 1780 publizierten Schweizerischen Münz- und ←27 | 28→Medaillenkabinett unter anderen Medailleuren, Münzmeistern und Künstlern den Zürcher Stempelschneider Hans Jacob I. Gessner.2 Eine erstmalige Erwähnung aber findet Hans Jacob I. Gessner bereits 1754 im Allgemeinen Helvetischen Eydgenössischen oder Schweizerischen Lexicon (Bd. 8) von Hans Jacob Leu. Der Eintrag lautet hier folgendermassen: „Des Constantz Amtmann Jacobs anderen Sohns Hans Caspars Sohn und Sohns Sohn beyde Namens Jacob wurden Müntzmeister zu Zürich und ist es der letztere annoch.“3 Aufschlussreicher dagegen ist der Eintrag in dem von Johann Rudolf Füssli 1779-1824 und seinem Sohn Johann Heinrich Füssli 1804-1811 verfassten Allgemeinen Künstlerlexikon:

Gessner, (Joh. Jacob), ein geschickter Medailleur von Zürich, war daselbst Münzmeister von 1706 bis 1737, da er starb. Ohne einige Unterweisung ward er durch Fleiss und Genie einer der besten Münzgravierer s. Zeitalters; auch in Schaumünzen erreichte er einen beträchtlichen Grad der Vollkommenheit, besonders in der Ähnlichkeit seiner Bildnisse.4

Alle späteren Lexikoneinträge zu Hans Jacob I. Gessner beziehen sich auf diese beiden Publikationen.5

2.1.Zu den Medaillen

Im Jahresbericht des Schweizerischen Landesmuseums in Zürich von 1930 beschrieb und kommentierte der damalige Konservator Emil Gerber 32 Silber- und Goldmedaillen von Hans Jacob I. Gessner sowie die entsprechenden Stempelvarianten, soweit sie sich im dortigen Münzkabinett befanden. Dabei verwies er auf Gessners geistige Orientierung, die aus den Medaillenbildern sprach, sowie auf die hohe Qualität seines Stempelschnitts.6 Unsignierte Medaillen aus der frühen Arbeitszeit von Gessner I. fanden in diesem Bericht keine Erwähnung.7

Im Anschluss an meine Lizenziatsarbeit8 habe ich selbst mehrere kürzere Artikel über die Zürcher Medailleure verfasst, in denen die Arbeit von Hans Jacob I. Gessner gewürdigt wurde.9

1983 erschien das grosse Übersichtswerk von Eva-Maria Lösel Zürcher Goldschmiedekunst vom 13. bis zum 19. .Jahrhundert.10 In einem Beitrag von Dietrich Schwarz erhielt Hans Jacob I. Gessner darin erstmals seinen Platz in der Tradition der Stempelschneiderkunst Zürichs. Für die biografischen Angaben zu Gessner berufen Lösel und Schwarz sich auf meine eigene ←28 | 29→Lizenziatsarbeit „Der Münzmeister und Medailleur Hans Jacob I. Gessner von Zürich 16771737“.11

In dem Artikel des Zürcher Numismatikers und Sammlers Ruedi Kunzmann „Medaillen im Zusammenhang mit dem Namen Escher“12 von 2014 finden auch mehrere Stücke Erwähnung, für die Gessner die Stempel schnitt. Die „Wahlpfennige“13 der Zürcher Zünfte und der Gesellschaft zur Constaffel, die „Schulprämien“14 sowie Siegel und Petschaften aus verschiedenen Aufträgen wurden bislang noch nicht in Hans Jacob I. Gessners Gesamtwerk registriert. Diese Lücke will die vorliegende Arbeit schliessen.

2.2.Zu den Münzen

Der Zürcher Sammler Fritz Schäppi publizierte 1978 einen Aufsatz mit dem Titel „Die frühen Taler von Hans Jacob I. Gessner“.15 Darin griff er in die jahrelange Diskussion um die Autorenschaft der Stempel für die undatierten „Schanzentaler“ ein und wies diese glaubhaft Hans Jacob I. Gessner zu. 1999 folgte in der gleichen Publikationsreihe Schäppis Aufsatz „Gessners’ Goldmünzen. Die Goldprägungen Zürichs 1707-1736 von Hans Jacob Gessner“.16 Darin stellte der Autor die Frage nach den ersten Stempeln, die Gessner zur Prägung von Goldmünzen geschnitten hatte.

In seinem Artikel „Die Taler und Halbtaler Zürichs im 18. Jahrhundert“ untersuchte Ruedi Kunzmann 1997, wie viele Stempel Gessner jeweils für Vorder- und Rückseiten verwendete und wie er verschiedene Vorder- und Rückseitenstempel bei Prägungen miteinander kombinierte.17

Ebenfalls von Ruedi Kunzmann stammt ein Artikel zu den schweizerischen Schillingmünzen18 mit dem Vorschlag einer Typisierung dieser Prägungen. Wegen der vielen Varianten dieser Kleinmünzen (für Zürich sind im Schweizerischen Nationalmuseum über 137 Stückaufgelistet) ist Vollständigkeit hier kaum zu erreichen, worauf Kunzmanns Auflistung berechtigterweise auch keinen Anspruch erhebt.

Die Zürcher Münzen, für die Hans Jacob I. Gessner die Stempel schnitt, sind in ihrer Gesamtheit bisher nicht erfasst. Auch wurden sie bislang stilistisch nicht von den Arbeiten seines Nachfolgers und Sohnes unterschieden. Auch dieser noch offenen Fragestellung soll im Folgenden nachgegangen werden.

Meine Lizenziatsarbeit von 1976 beschäftigte sich mit der Persönlichkeit und dem umfassenden Werk, die sich hinter der Signatur „HIG“ verbergen, aber auch mit dem vielseitigen Wirken von Hans Jacob I. Gessner sowohl als Stempelschneider und Münzmeister seiner Vaterstadt als auch als Medailleur.19 Seither fand das numismatische Vermächtnis Hans Jacob I. Gessners in der Fachliteratur zwar sporadisch,j edoch nur in Einzelaspekten Beachtung. Vor diesem Hintergrund erscheint es wünschenswert, die Untersuchungen zu Person und Wirken des Hans Jacob I. Gessner zu ergänzen, auszuweiten und zu vertiefen.

1.Einleitung

Hans Jacob I. Gessner wurde zu einer Zeit geboren, in der kirchliche und staatliche Autoritäten das Leben jedes Einzelnen beherrschen. Kirche und Staat unterstützen und ergänzen sich im ausgehenden 17. und angehenden 18. Jahrhundert und bilden in dem Sinne eine Einheit, dass die staatliche Autorität die Regelung der diesseitigen Fragen für sich in Anspruch nimmt, die Kirche dagegen für sich behauptet, die Sicherung des Lebens im Jenseits zu gewährleisten.20

Gessner wächst in die europäische Geistesbewegung der Aufklärung hinein, in der alles am Massstab einer zur Selbstständigkeit erwachten Vernunft gemessen wird.21 Das logische Denken soll sich frei von religiöser bzw. kirchlicher Dogmatik entwickeln. Gestützt auf Beobachtungen, die zu allgemeinen Gesetzen abstrahiert werden, entstehen eine neue Wissenskultur und, mit dieser verbunden, auch neue Machtstrukturen. Städte und Universitäten wirken als Zentren, von denen aus sich ein neuer, profaner Geist verbreitet.22

2.Politische Lage

2.1.Europa und die Eidgenossenschaft

Die Reformierten Orte, allen voran Zürich und Bern, nutzten dabei die Tatsache, dass die europäischen Mächte noch im Spanischen Erbfolgekrieg gebunden waren, und verschoben mit ihrer Übermacht an Geld und Truppen das innereidgenössische Gleichgewicht zu ihren Gunsten.23

Bereits im l7. Jahrhundert, ausgeprägt aber seit dem Zweiten Villmergerkrieg von 1712, wurden die eidgenössisch-politischen Beschlüsse mehrheitlich von den zwei grossen Ständen Bern und Zürich gefasst. Jede der beiden Städte fühlte sich als souveräne Republik. Was Zürich betrifft, so war das von 1693 bis 1698 „um gemeiner Stadt Ehre willen“24 neu erbaute Rathaus Ausdruck eines erstarkten republikanischen Selbstverständnisses. Der repräsentative Bau sollte die Wehrhaftigkeit der Republik und die Tugendhaftigkeit ihrer Obrigkeit kraftstrotzend ins Szene setzen und verherrlichen (vgl. Kap. VIII. 2.5.3.2 und VIII. 2. 5.4.3.).25

Durch Verringerung der Auslagen (Kriegsausgaben, Abschluss der Bauarbeiten für die Befestigungsanlage), durch die Übernahme des Salzmonopols26 und dank einer markanten Steigerung der Fabrikzölle27 hatte Zürich eine bedeutende staatliche Geldreserve als Staatsschatz aufbauen können. Die Stadt an der Limmat entwickelte sich von 1669 bis 1700 von einem verschuldeten Staatswesen, das von fremden Geldern abhängig war, zu einer kapitalstarken Bürgergemeinschaft.

Wirtschaftlich wurde das 18. Jahrhundert für Zürich zu einer Zeit des Aufschwungs und der Entfaltung. Die Stadt war gegenüber dem Land das privilegierte Zentrum des Handwerks, des Handels und der Verwaltung. Die Zunftordnung, die Basis von Verfassung und Regierung, schützte das heimische Handwerk und Gewerbe vor fremder Konkurrenz auch aus der Zürcher Landschaft. Handwerksordnungen regelten die inneren Angelegenheiten der einzelnen Handwerks- und Gewerbezweige. Der Grossteil der Räte und damit der staatlichen Entscheidungsträger wurde von den zunftgebundenen Handwerksorganisationen gestellt. Die Zugehörigkeit zum Rat wiederum verschaffte Zugang zu teilweise sehr einträglichen höheren Ämtern.

Nach dem Toggenburgerkrieg 1712 führten Forderungen der Handwerker nach mehr Partizipation zu einem Staatsaufruhr, bei dem ein bewaffneter Kampf nur knapp abgewendet werden konnte. Eine 700-köpfige Versammlung von unzufriedenen Handwerkern und Bürgern fand sich auf dem Lindenhof ein und verlangte eine Kommission zur Beratung über eine Änderung der Zunftverfassung. Nach langwierigen Verhandlungen führte das Aufbegehren zur Verfassungsänderung, dem letzten Geschworenen Brief.

Die Oberhoheit des Staates über die Kirche war im reformierten Zürich unangefochten. Dennoch waren die beiden Instanzen eng verflochten.28 Die von Zwingli im 16. Jahrhundert gegründete evangelisch-reformierte Kirche blieb auch im 18. Jahrhundert die einzige Staatskirche, und ihr Vorsteher, der Antistes, hatte das Vorrecht, jederzeit im Rat aufzutreten und als moralische Instanz direkt auf das politische Geschehen Einfluss zu nehmen. Allerdings entwickelte sich der Rat gegen Ende des 17. Jahrhunderts immer mehr zum eigentlichen Hüter der Reinheit des Gemeinwesens und setzte sich als weltlicher Sittenwächter gegen die ←32 | 33→Geistlichkeit durch.29 Denn auch das neue Zürich wollte sich weiterhin als Ort der Tugend und der Reinheit präsentieren. Diese wurden jedoch nicht mehr vorwiegend religiös, sondern vor allem innerweltlich-republikanisch verstanden.30

Bereits vor dem Ende des 17. Jahrhunderts war aufgeklärtes Gedankengut nach Zürich vorgedrungen. Weit gereiste Gelehrte bereicherten mit ihren neuen Denkansätzen die Vorstellungswelt, ja sprengten das enge Korsett theologischer Anschauungen. Der führende Kopf dieser Strömung war in Zürich Johann Jacob Scheuchzer (1672–1733), ein Zeitgenosse des Stempelschneiders Hans Jacob I. Gessner. Zwar war Scheuchzer noch dem hergebrachten Glauben verbunden, aber durch seine Aufenthalte in Holland und dem Deutschen Reich fühlte er sich bereits experimentellen Methoden verpflichtet und verbreitete die neuen Kenntnisse der Naturwissenschaft und der Mathematik.31

Als Johann Jacob Scheuchzer 1733 starb, hatte ihn Johann Jacob Bodmer (1698–1783), die zentrale Figur des literarischen Zürich, im aufgeklärten Geist bereits überflügelt. Scheuchzers Schüler Johannes Gessner (1709–1790) jedoch prägte als Professor der Mathematik und Physik am Zürcher Collegium Carolinum die naturwissenschaftliche Ausbildung der Zürcher Oberschicht im aufgeklärten Geist. Seine zahlreichen Schüler (wie Johann Caspar Lavater, Johann Heinrich Rahn, Salomon Schinz, Johann Georg Sulzer oder Johann Heinrich Waser) fanden in der 1746 gegründeten „Pysikalischen Societät“ (später „Naturforschende Gesellschaft“) eine Plattform zur praktischen Umsetzung naturwissenschaftlicher Erkenntnisse, die bis heute existiert.32

Der zentrale staatliche Entscheidungsträger im Zürcher Stadtstaat war seit der Zunftrevolution 1336 das sogenannte „Regiment“, bestehend aus dem „Kleinen“ und dem „Grossen“ Rat sowie seit dem Dreissigjährigen Krieg dem „Geheimen Rat“.33

Das Regiment34

Der Kleine Rat war in zwei Hälften geteilt, die sich mit dem ihnen zugeordneten Bürgermeister im Juni und Dezember ablösten. Gewisse Mitglieder des Kleinen Rates hatten eine besondere Stellung inne. Dies betraf neben den beiden Bürgermeistern auch die vier Statthalter. Sie vertraten bei Bedarf den Bürgermeister und kontrollierten ihn auch. Ebenfalls zu den Standeshäuptern gehörten die beiden sogenannten „Seckelmeister“, die für die Finanzen der Stadtzuständig waren.

Der Grosse Rat, auch „Rat der Zweihundert“ oder „Rät und Burger“ genannt, setzte sich aus 212 Mitgliedern zusammen. Dazu gehörten die 50 Mitglieder des Kleinen Rates sowie 162 Grossräte. Sie wurden von den Angehörigen der Zunft bzw. der Constaffel, die im Kleinen und Grossen Rat sassen, auf Lebenszeit gewählt.