Le roman contemporain à l’épreuve du temps

Quant aux modalités énonciatives, à quels dispositifs recourent les ­écrivain.es ? Dans quelle mesure les instances narratives contribuent-elles à ­désorganiser l’agencement temporel du texte, depuis les tentatives de « roman quantique » entreprises par des auteurs comme Christian Garcin ou Philippe Forest, et jusqu’aux recherches postmodernes du temps perdu dans les cycles de Jean-Philippe Toussaint ? Entre décalage et simultanéité, quel rôle joue la démultiplication des voix narratives dans le récit-choral, de Laurent Mauvignier à Assia Djebar, ou le dédoublement insolite des narrateurs dans un roman tel que L’Anomalie de Hervé Le Tellier ? Quelle place réserver à la question des temporalités collectives et subjectives dans un monde où la question des communautés se fait de plus en plus pressante, qu’elles soient ouvrières, familiales, culturelles ou politiques ? Et qu’en est-il des représentations du temps à l’œuvre dans les écritures francophones, notamment québécoises, africaines ou caribéennes, qui s’inscrivent dans des traditions littéraires et critiques distinctes de celles de la France métropolitaine ? Ces réflexions ont guidé les rencontres qui se sont tenues à l’Université de Regensburg en juin 2023, dont ces actes sont issus, et donnent également leur structure au présent volume.

Parcours de lecture

Les quatre parties de l’ouvrage sont précédées par des prolégomènes théoriques dans lesquels Jochen Mecke retrace de manière détaillée les généalogies du roman contemporain en regard de ses traditions littéraires, et les ambiguïtés de l’analyse de ses temporalités. Il propose ainsi des jalons théoriques et historiques pour l’étude des temporalités romanesques et suit l’hypothèse d’un tournant majeur de leurs structures et de leurs fonctions esthétiques au seuil du xxie siècle.

La première partie, intitulée « Le temps face à l’Histoire » s’ouvre sur le bouleversement des structures historiques du roman : téléologies inversées, mises en récit problématique de l’Histoire et de ses traumatismes belliqueux, révolutionnaires ou coloniaux, ou encore pratiques rétrospectives et investigatrices de romans qui interrogent le temps à rebours, depuis notre présent. Dans un premier article, Dominique Viart présente ce qu’il nomme des « narrations archéologiques ». À travers l’exemple d’Alain Nadaud, il revient sur ces nombreux récits contemporains qui, au lieu de restituer le cours naturel des événements historiques auxquels ils se réfèrent, entreprennent de sonder le passé depuis notre présent. À l’aide d’un imaginaire rétrospectif qui procède par inversion temporelle et donne lieu à un travail d’enquête (avec ses approximations et ses impasses, sa subjectivité assumée, ses défauts de transmission), Viart montre que ces récits inscrivent la littérature d’aujourd’hui dans un régime d’historicité qui trahit encore une large « inquiétude du passé ». L’article de Jean-Paul Engélibert porte sur les temporalités apocalyptiques de la littérature contemporaine et étudie le contrepoint qu’elles proposent au régime de « présentisme » décrit par François Hartog. Au fil des lectures de Pierre Alferi, Marie Darrieussecq, Michel Houellebecq et Antoine Volodine, le temps est envisagé dans la perspective d’un kaïros, moment de prise de conscience absolue, qui fait table rase du présent et oriente ces fictions vers une lecture à la fois politique et théologique en tant qu’elles mettent en place un récit de la conversion. C’est aussi depuis le prisme politique que Cécile Chatelet étudie les représentations de la révolution dans l’œuvre d’Antoine Volodine et de Lucie Taïeb. Sensible aux enjeux du régime dystopique, l’autrice ausculte les structures temporelles à l’œuvre et envisage le récit révolutionnaire selon un double mouvement d’effacement du passé et de scepticisme profond quant à l’avènement possible d’un futur meilleur. Révolution d’un autre genre, le roman Conquistadors (2009) d’Éric Vuillard est ensuite envisagé comme paradigmatique d’une forme d’agencement temporelle spécifique de l’auteur (« la méthode Vuillard ») dont Christian von Tschilschke analyse les structures fragmentaires et suggestives au fil d’une lecture détaillée, en arguant que le principe d’oscillation entre présence et distance sur lequel elles se fondent, inscrit le texte dans le genre du roman historique postmoderne. Ursula Bähler quitte les rives de l’Histoire coloniale pour explorer des passés à la fois plus proches et plus intimes : en relisant Chevreuse de Patrick Modiano et La Vengeance m’appartient de Marie NDiaye, elle analyse les pratiques de l’écriture d’enquête et distingue dans les textes deux modes de saisie du temps révolu, qu’unit pourtant la même articulation narrative autour d’une parole littéraire réitérée, de nature presque incantatoire, qui cherche le sens sans jamais l’épuiser. Cette première partie se clôt par un entretien inédit avec Sylvie Germain, mené par Anne-Sophie Donnarieix, dans lequel l’autrice revient sur sa pratique littéraire et son évolution, depuis les fresques historiques si singulières de ses premiers textes, inscrits sous le sceau d’une temporalité légendaire et hallucinatoire, et jusqu’à ses romans les plus récents, attentifs aux temporalités intimes et placés directement dans l’actualité contemporaine.