Mers, fleuves et ports européens aux XXe et XXIe siècles

Introduction

Homme du « plat pays » du nord de l’Allemagne, Juergen Elvert est né le 30 juillet 1955 à Eckernförde, dans ce Land de Schleswig-Holstein ouvert sur les dunes et la mer. C’est là qu’il fit ses études primaires et secondaires. Au lendemain de son Abitur, Juergen Elvert effectue son service militaire au sein de la Marine allemande et étudie par la suite, après un court passage dans l’industrie, l’histoire et les sciences sociales à l’université Christian Albrecht de Kiel. Après un séjour à la Queen’s University de Belfast, il obtient en 1985 son diplôme d’Etat (Staatsexamen) pour l’enseignement. Juergen Elvert soutient ensuite sa thèse sous la direction du Professeur Michael Salewski. Cette thèse, Vom Freistaat zur Republik. Der außenpolitische Faktor im irischen Unabhängigkeitsstreben zwischen 1921 und 1948, analyse le processus d’indépendance de la République d’Irlande au prisme des enjeux internationaux qu’il suscite et qui le conditionne. Récipiendaire de bourses de recherches, il effectue de nombreux séjours de recherches dans les îles britanniques, alternativement à Londres, auprès de l’Institut historique allemand et des Archives nationales du Royaume-Uni, et, à Dublin au Trinity College et au State Paper Office. Collaborateur scientifique et conseiller académique à Kiel, Juergen Elvert présente ses travaux en vue de l’obtention de l’Habilitation en 1996 auprès de la même université. Intitulé, Mitteleuropa : deutsche Pläne zur europäischen Neuordnung (1918–1945), son mémoire fait l’objet d’une publication remarquée chez l’éditeur Franz Steiner Verlag à Stuttgart. Professeur invité à l’université d’Innsbruck en 1997/1998, il rejoint ensuite le Centre pour l’étude de l’intégration à Bonn où il est nommé Senior Fellow. En 1998/1999 il dispense des enseignements à l’université de Cologne et y est ensuite nommé comme professeur, titulaire d’une chaire d’histoire du 19^ème et du 20^ème siècle et de didactique de l’histoire. Il y reste jusqu’à son accession à l’éméritat en 2021.

Au cours de sa riche carrière, Juergen Elvert a investi plusieurs champs de recherche. C’est d’abord un spécialiste reconnu des îles britanniques, et plus particulièrement de l’Irlande, dont il a à la fois exploré les rapports avec le Royaume-Uni et investi l’histoire intérieure. Son histoire de l’Irlande (Geschichte Irlands) publiée en 1993 et rééditée à plusieurs reprises fait toujours autorité. Elle rappelle l’importance de l’île pour la christianisation de l’Europe, souligne les rapports avec les voisins anglais, s’intéresse ensuite à la longue marche vers l’indépendance, dont les aspects internationaux sont retracés, avant d’aborder la république indépendante et son inscription dans l’Europe communautaire. Le deuxième centre d’intérêt de Juergen Elvert reste en effet l’histoire de l’Europe aux XIXème et XXème siècles, une histoire centrée progressivement sur les mécanismes de la construction de l’Europe communautaire. Son étude des projets allemands pour l’Europe centrale et orientale au cours de l’entre-deux-guerres souligne l’ampleur de sa pensée. Elle ne se contente pas simplement de présenter ces différents plans, mais les inscrit également dans les réflexions européistes plus larges de l’époque, celles qui par exemple voulaient faire de l’Europe centrale et orientale et de son organisation les embryons d’un mouvement d’unification du continent. Les plans allemands s’inscrivent à la fois dans un continuum avec le siècle précédent, mais renvoient également à tout le débat européen de l’après Première Guerre mondiale. Même si ces plans restent marqués par une volonté d’expansion du Reich dans cette partie de l’Europe (notamment dans la vision nazie), ils participent du débat sur l’organisation du continent. Le mérite de cette recherche c’est de permettre une compréhension des phénomènes à l’œuvre vis-à-vis des pays de l’Europe médiane et orientale après la disparition de l’Empire soviétique.

A la construction européenne à proprement parler, Juergen Elvert consacra quelques synthèses qui font date. D’abord, une histoire de l’intégration européenne (Die europäische Integration, 2^e éd., 2012). Cet ouvrage met en valeur cette tentative historique unique de construction d’un modèle de coexistence pacifique entre Etats nations. Il s’interroge également sur les racines, notamment intellectuelles de ce processus et ce à partir de l’Europe antique. Il s’achève sur l’échec du traité constitutionnel européen en 2005, un échec que Juergen Elvert ne voit pas comme la fin de l’aventure communautaire. Car l’Europe attire ! Pour preuve les nombreux élargissements qu’il analyse dans une dimension comparative dans une étude publiée en 2004 au moment de l’adhésion de dix Etats d’Europe centrale et méditerranéens à l’UE (European Union Enlargement. A comparative History). A travers ces études, comme à travers une note (Zur gegenwärtigen Verfassung der Europäischen Union. Einige Überlegungen aus geschichtswissenschaftlicher Sicht), Juergen Elvert n’a jamais hésité à entrer dans les débats européens de l’heure. Il a simplement mis en évidence l’apport incontestable des perspectives et de la méthode historiques pour cerner correctement les enjeux de la construction d’une Europe unie.

Cette aventure européenne, Juergen Elvert l’a également abordée à travers ses acteurs. Acteurs nationaux qui sont essentiels à la compréhension du phénomène d’unification européenne, notamment au moment de son amorce. Pour le comprendre, il suffit de se référer à son ouvrage consacré aux débuts de la RFA (Geschichte jenseits der Universität – Netzwerke und Organisationen in der frühen Bundesrepublik, 2016). D’autres acteurs ont fait l’objet de son intérêt : culturels, diplomatiques, voire économiques. Certains chantiers plus collectifs méritent une attention particulière dans cette perspective. Le premier dans le cadre du réseau SEGEI (Social- Economic Governance ans European Integration) a permis à Juergen Elvert avec ses collègues Eric Bussière, Michel Dumoulin et Sylvain Schirmann d’animer des Ecoles doctorales dans le cadre des activités de la Fondation européenne de Yuste. Celles-ci ont donné lieu à de nombreuses publications centrées sur les acteurs de la construction européenne. Autre grande recherche collective, celle menée avec les mêmes collègues, sur les problèmes des relations entre Ces chers voisins. L’Allemagne, la Belgique et la France en Europe du XIXe aux XXIe siècles. Noyaux de la construction européenne, ces Etats ont entetenu entre eux sur la longue durée des relations complexes, faites d’animosités, de ressentiments, mais également de coopérations fructueuses dans de nombreux domaines. Il leur a fallu deux guerres qui les marquent dans leur chair pour qu’ils envisagent le processus de réconciliation au cœur de l’aventure européenne. Un processus exigeant et difficile comme le montrent la permanence de certains sentiments, stéréotypes et préjugés !