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CHAPITRE 16

Les émotions

L’attention accordée par Wallon à l’émotion, dont la prépondérance désigne selon lui le tout premier stade du développement psychologique, a ses antécédents dans la psychologie de langue anglaise chez Darwin ou W. James et chez le Danois O. Lange, dans la psychologie française, avec Ribot qui publie La psychologie des sentiments en 1896, suivi par son disciple Dumas, dont une grande partie de l’œuvre porte sur la vie affective, et qui lui-même trouva en Wallon un élève et un collaborateur. Il s’agit donc de préciser ce qu’il doit à ses prédécesseurs et quel est son apport personnel.

Pour chacun des auteurs évoqués ci-dessus, l’adoption du thème des émotions constitue une réaction contre la tendance de la psychologie philosophique de la fin du XIXe à identifier la psychologie à l’étude des états intellectuels que révèle la conscience interrogée par l’introspection. Si les émotions sont ressenties et de ce fait ont été longtemps abordées sous l’angle subjectif, leur versant objectif autorise une approche par leurs manifestations observables – mouvements, mimiques, modifications neuro-végétatives, cardio-vasculaires, etc. Lieu reconnu depuis Descartes dans le Traité des passions de « l’union de l’âme et du corps », elles fournissent à la psychologie le terrain solide du somatique, et lui permettent d’élargir son investigation au-delà de ce que couvre la conscience.

Dans L’esquisse d’une...