PASSAGES: Crossings • Borders • Openings

Wir entwickelten das Konzept in Begegnungen diesseits und jenseits des Atlantiks und via Skype und teilten die Organisationsaufgaben geografisch und gerecht: am Freitagabend der Empfang aller Teilnehmenden und Gäste des Lafayette Colleges und umliegender Universitäten und Colleges. Am Samstag Lesungen von vier eingeladenen Autorinnen und Autoren, in Folge Vorträge von in den USA lehrenden Germanistinnen und Germanisten. Am Sonntag vertiefende Werkstattgespräche in kleinen Runden und ein gemeinsamer Ausflug ins Lehigh Valley am Nachmittag. Der Abschluss des Symposiums am Montagabend in New York in Kooperation mit dem Austrian Cultural Forum New York. Mit Lesungen der Autorinnen und Autoren in Deutsch und Englisch, aufgemischt von Musikdarbietungen junger amerikanischer Musiker. So der Plan. Gelänge er, würden wir mit dem Austrian-American Podium Dialog in Serie gehen und später zur Dokumentation eine Anthologie vorlegen. Hier nun das Buch.

Die Idee zündete, wir konnten auch andere dafür begeistern, fanden dankenswert auf amerikanischer wie auf österreichischer Seite großzügig finanzierende Institutionen, die ermöglichten, den Austrian-American Podium Dialog dreimal erfolgreich durchzuführen. Unverzichtbar auch die freiwillig helfenden Hände der Staff-Members und Studierenden des Lafayette Colleges.

Der Austrian-American Podium Dialog (AAPD) segelt unter dem Generalmotto PASSAGEN. Weil die literarische Annäherung der Kontinente Europa und Amerika eine Passage ist wie früher die Überfahrt per Schiff und heute das Überfliegen des Atlantiks oder eine Passage, wie das Übersetzen von einer Originalsprache in eine Zielsprache, in unserem Fall vom Deutschen ins Englische. Und, weil ich vom Arbeitstitel meines damals neu entstehenden Manuskripts inspiriert war: Passagen—roter Rock und grüne Bluse (erschienen unter dem Titel Die Unerreichbarkeit von Innsbruck, Wien 2018).

Jedes der drei abgehaltenen Symposien erhielt einen Ausgangspunkt als Denkansatz, ein eigenes Motto: Übergänge (2013), Grenzen (2015), Lichtungen (2018). Weitgefasste Themen, gefügt in literarisch anspruchsvolle Texte. Die Studierenden der Deutschkurse am Lafayette College beschäftigten sich semesterlang damit und die aus weit verstreuten US-Universitäten eingeladenen Scholars verfassten Hintergrundtexte.

Die Triple-Serie des Austrian-American Podium Dialog wurde jedes Mal ein ebenso spannendes, lehrreiches und informelles Get-in-Touch with the Author, programmgemäß dem Gedanken der Verbreitung neuer und neuester österreichischer Literatur im Original und in englischsprachiger Übersetzung gewidmet und offen für dynamisch entspringende Höhepunkte, die über den literaturdialogischen Vorsatz hinaus überraschten und erfreuten.

Patricia Brooks, Lydia Steinbacher, Erwin Uhrmann und ich waren im Herbst 2015 (6.-9. November) gemeinsam mit Jutta Gsoels-Lorenson (Penn State University at Altoona), Barbara Kosta (University of Arizona), Felix Tweraser (Western Georgia University) und Geoffrey C. Howes (Bowling Green State University) am Programm. Ein sehr schöner Aspekt immer wieder bei der Planung der Symposien waren unsere Überlegungen zur Auswahl der Autorinnen und Autoren. War Margarete in Wien, besuchten wir gemeinsam Literaturveranstaltungen, zuweilen ein Blickwechsel bloß, zu verstehen, wen wir gern einladen würden. Wir wollten Literatur-Quartette bilden, deren Mitglieder unbesehen ihrer literarischen und persönlichen Vielfalt, ihrer unterschiedlichen Karrieren und Bekanntheit, sich ergänzen, und die unvoreingenommen aufeinander zugehen. Erfahrenen Autorinnen und Autoren wie Marianne Gruber oder Hanno Millesi konnten wir sehr junge Talente zugesellen, Judith Nika Pfeifer, Lydia Steinbacher, und Philipp Weiss. Herausfordernd die Organisation eines zusätzlichen Events in New York, das ich mit Hilfe der Grazer Autorinnen Autorenversammlung an einem Literatur-Spot für Contemporary Fiction from New and Emerging Writers in Downtown Manhattan in einen plüschig schummrig konspirativen Ort setzte: „An Evening of Four Austrian Authors“ in der KGB-Bar. Anderntags in gewohnter Professionalität der Abend am Österreichischen Kulturforum, bei dem der umsichtige Christian-Joseph Ebner uns unter dem Titel „New Literature from Austria meets Early Jazz“ die wunderbaren New Yorker Musiker James Hall und Chuck Jennings zugab und den gelungenen Endpunkt der New Yorker Veranstaltungsreihe „New Literature from Europe“ setzte.

„Übergänge,“ „Grenzen,“ „Lichtungen“—die Austrian-American Podium Dialoge: 2013, 2015 und 2018—jedes Mal eine dialogische Momentaufnahme eines Ausschnitts von in Österreich entstehender Literatur und ihrer Rezeption in den USA. Wir wollten auch nachzulesende Spuren erzeugen. „Lichtungen“ war das letzte Stichwort und der erste Schritt dazu: LICHTUNGEN, die renommierte Grazer Literaturzeitschrift, konnte zur Kooperation gewonnen werden. Die Redaktion stattete uns mit Budget für Übersetzungen der Texte der Autorinnen und Autoren ins Englische aus und überließ dem Symposium unter dem Titel „Indigene Poesie / Österreichische Autor*innen in den USA—The Austrian-American Podium Dialog“ in LICHTUNGEN Nr. 153 an die dreißig Seiten, erste zweisprachig nachlesbare literarische Spur des Austrian-American Podium Dialog.

Zeit, den Übersetzerinnen und Übersetzern für ihre sorgfältige Arbeit zu „Übergänge“, „Grenzen“ und „Lichtungen“ im vorliegenden Band zu danken: Kirsten Krick-Aigner, Craig Decker, Margarete Lamb-Faffelberger, Deborah Holmes, Geoffrey C. Howes, Barbara Kosta, Andreas Schachermayr und Peter Waugh.

Ohne Subventionen Förderungen, Sachleistungen, freiwillige Mitarbeit und Begeisterung aller Beteiligten dafür, hätten wir das nicht geschafft. Wir danken herzlich der Literaturabteilung der Stadt Wien, insbesondere Julia Danielczyk, der Literaturabteilung des Landes Niederösterreich, insbesondere Gabriele Ecker, der Grazer Autorinnen Autoren Versammlung, der Literaturzeitschrift LICHTUNGEN, Graz, insbesondere Andrea Stift-Laube und Markus Jaroschka, dem österreichischen Bundesministerium für Europäische und Internationale Angelegenheiten, sowie dem Austrian Cultural Forum New York, insbesondere Christian-Joseph Ebner und seinem Team, und auf US-Seite der Max Kade Stiftung und am Lafayette College dem Department für Foreign Languages and Literatures und den Offices von Präsident and Provost. Speziell bedanke ich mich beim Staff des Lafayette Colleges für die stets freundliche Aufnahme und für jede von mir benötigte organisatorische Hilfe, vor allem bei Christa Keister, Joli Mellett, Amy A. Gordon, und Mary Toulouse.

Für Buch- und Zeitschriftenspenden danken wir den AAPD-Autorinnen und Autoren und ihren Verlagen, sowie dem Literaturkreis Schloß Neulengbach Podium. Mein und unser Dank ist auch an alle Autorinnen und Autoren, Germanistinnen und Germanisten, Studentinnen und Studenten gerichtet, die mithalfen, die Austrian-American Podium Dialoge mit ihrer Freude, Vitalität und Kompetenz zur Geltung zu bringen. Und auch, sie nun in diesem Band zu dokumentieren. Und ich bedanke mich herzlich bei Margarete Lamb-Faffelberger für ihre aufrichtige Freundschaft und unsere wunderbare Zusammenarbeit.