La région au XXIe siècle

L’évolution des approches et des travaux sur la région permet d’en saisir à la fois la complexité et la permanence dans le champ de l’aménagement, sur le plan tant conceptuel qu’instrumental. L’épistémologie proposée ici combine plusieurs corpus et approches de la région pour livrer une vision à la fois interdisciplinaire et internationale du sujet, ce qui à ce jour reste peu fréquent. Elle met également en lumière les interactions parfois contradictoires entre approche scientifique et construction sociopolitique des régions dans de nombreux États européens.

Si la région a été un concept fondateur et opératoire pour l’aménagement du territoire, ce même concept a aussi connu un certain oubli, si ce n’est une défaveur dans ce même champ interdisciplinaire, depuis une quarantaine d’années, en particulier en France face à des visions renouvelées – plus sociales, voire socioculturelles – du rapport des sociétés à l’espace et aux territoires. Ces approches ont fait des notions de lieu, de territoire, des concepts plus opérants que celui de région, alors même que la région devenait cantonnée à son signifié de « collectivité politique et administrative ».

Or en adoptant une vision internationale du sujet on constate que, à la différence du corpus francophone, la région prend un autre relief dans des travaux anglophones notamment, avec l’émergence d’une « nouvelle géographie régionale » dès les années 1980, puis avec les approches post-modernes et relationnelles de la « région-réseau » ou « multi-située », avancées par certains chercheurs depuis près de vingt ans. En Allemagne aussi la région reste un sujet structurant pour l’aménagement du territoire. La pertinence scientifique de la notion de région ressort également des apports de la science politique, de la sociologie ou encore des études culturelles, qui ont renouvelé le sujet et sa portée analytique, en parallèle notamment de l’institutionnalisation d’autorités dites régionales dans de nombreux pays européens.

Constater l’évolution, la construction et la déconstruction permanente des concepts et théories des sciences humaines et sociales, ou celles des formes sociales et territoriales, pourrait presque relever de la tautologie. Mais l’étude de la région dépasse ce registre car, comme le montre l’épistémologie, le haut degré d’instabilité et de contestation de la notion va de concert avec une stabilité certaine en tant que concept et instrument clés de l’aménagement. Cette dialectique entre variabilité et permanence, tout comme la position scalaire intermédiaire, interstitielle, sont autant de caractéristiques qui donnent à la région toute sa praticité.

L’épistémologie amène également à forger le concept de « cooplexité » pour traduire la conjonction entre deux dynamiques caractéristiques des ensembles régionaux contemporains : d’une part, la complexité des configurations régionales possibles et des processus de gouvernance, d’autre part, la coopération entre acteurs et parties prenantes de tel ou tel ensemble (figure 5).

Par ailleurs, l’épistémologie confirme que c’est bien dans le champ de l’aménagement que les différentes significations et conceptions de la région se relient et s’articulent : l’aménagement régional recoupe et combine les aspects géographiques, historiques, économiques, politiques et culturels de la région.

Analyser la région et l’aménagement régional en contexte européen induit des paramètres particuliers qu’il convient de prendre en compte. En effet, la région occupe une place spécifique dans la construction européenne, liée non seulement à des tendances mondiales – métropolisation, rééchelonnement des politiques publiques, néo-libéralisme économique – mais aussi à des particularités du fait régional européen. La région politique et culturelle est une maille importante dans l’organisation socio-territoriale de nombreux pays d’Europe. Par ailleurs, la recomposition et l’aménagement de régions à de nouvelles échelles – transfrontalières, transnationales – contribuent à la dynamique d’intégration sociale, économique et politique de l’Union européenne.

La revue épistémologique de la notion de région et l’identification des spécificités du contexte européen amènent à une synthèse des théories et des concepts qui permettent de définir et de penser la région européenne actuelle dans une situation de cooplexité, comme par exemple l’interterritorialité, la gouvernance coopérative, le rééchelonnement de l’État, le soft planning ou encore l’européanisation.

En tenant compte des apports du post-modernisme ou post-structuralisme, on relativise cet exercice de caractérisation : l’objectif n’est pas de fournir une hypothétique définition ultime ou essentialisée de la région, mais bien plutôt de proposer un cadre d’analyse générique et opérationnel pour penser et comprendre la région aujourd’hui.

Cet exercice de synthèse passe également par l’identification, sur le terrain, des formes régionales tendancielles qui correspondent à deux problématiques saillantes de l’aménagement régional contemporain : la constitution de régions à une échelle métropolitaine ou métro-régionalisation, la régionalisation à plus une échelle vaste, souvent transnationale, ou macro-régionalisation. Si ces tendances s’observent à l’échelle internationale, l’analyse se concentre ici sur l’espace européen, en particulier l’Europe de l’Ouest où plusieurs réformes territoriales et régionales ont été menées, à commencer par la France. La question macro-régionale est quant à elle abordée en lien direct avec le développement et l’aménagement du territoire de l’Union européenne, compte tenu des dispositifs mis en place à cette échelle, qui constituent autant de terrains d’expérimentation.

L’analyse relève principalement d’une approche qualitative des processus socio-économiques et sociopolitiques à l’œuvre et des jeux d’acteurs qui concourent à la fabrique régionale et aux recompositions territoriales. Des données quantitatives viennent appuyer l’analyse des faits sociaux, pour enrichir la vision et la compréhension des cas étudiés. Ces études se basent sur des recherches menées depuis plus de dix ans, qui ont permis de rassembler et de traiter un ensemble de données issues d’observations directes de terrain, d’entretiens auprès d’acteurs, d’une revue de littérature et documentaire actualisée en continu. L’ouvrage permet d’en dégager les résultats les plus signifiants.

Ces terrains apportent une connaissance pratique de formes et de modalités contemporaines de régionalisation en Europe et de leurs effets en matière d’aménagement et de développement socio-territorial. Ils illustrent en particulier la dimension relationnelle et partenariale, multi-acteurs et multi-scalaire de l’aménagement régional. Ils confirment la situation de cooplexité évoqué précédemment, et amènent à développer une approche post-complexe de l’aménagement.

Qu’il s’agisse de la mise en place de nouvelles régions en France, de la formation d’eurorégions à l’échelle transfrontalière ou des processus de macro-régionalisation, l’ouvrage démontre la fonction critique de l’aménagement du territoire comme réponse pragmatique et constructive pour ajuster, stabiliser et opérationnaliser les politiques territoriales dans des sociétés complexes et dans des situations de cooplexité régionale.