Il racconto della malattia

Nel suo studio Giovanni De Vita analizza il Novelliere di Giovanni Sercambi in relazione alla peste del 1348, come momento di sovvertimento dell’ordine e «malattia politica», mettendo in luce i tratti in comune con il modello boccacciano e osservando gli interventi di rielaborazione. De Vita insiste sugli elementi di originalità nella rappresentazione dell’epidemia, che recepisce la funzione precettistica ed esemplare della scrittura novellistica e che rappresenta il contagio con maggiore attenzione alla genealogia che alla fenomenologia, ascrivendo alla Fortuna e alla collera di Dio l’interpretazione delle cause. La visione moralistica dell’epidemia riconduce la malattia alla corruzione della società.

Alla figura del medico tra Rinascimento ed età dei Lumi è dedicato il saggio di Pietro Sisto, che indaga il rapporto tra finzione e realtà nella rappresentazione. Particolare attenzione è dedicata ai risvolti comici, con l’alternanza tra medicina e ciarlataneria. Le pagine di Sisto si soffermano su vari autori, tra cui Giulio Cesare Croce, che descrive medici insipienti, incapaci di trovare i rimedi adeguati e Tommaso Garzoni, che pone quello del ciarlatano insieme con il saltimbanco tra i mestieri dello spettacolo. Da Pompeo Sarnelli, che ironizza su medici e chirurghi pronti a uccidere con gli infusi o con le mani, si passa alla finta malata goldoniana, per arrivare ai dubbi settecenteschi sull’efficacia della medicina, fino alla curiosità per il nuovo atteggiamento sperimentale, tipica della cultura illuministica.

Muovendosi tra pittura e poesia, il saggio di Daniela De Liso investiga il motivo classico della malattia d’amore, osservato nell’Adone di Giovambattista Marino. L’analisi del poema segue il valore iconografico delle ottave, soffermandosi in particolare sulla ferita inflitta da Amore al piede di Venere. Le mani di Adone risvegliano il dolore per la ferita, confermando la duplice natura di Eros, che è rimedio e veleno. Marino dimostra la propria «curiositas verso la scienza medica», quando presenta l’«intervento medico di Adone», insistendo su elementi ossimorici e sulla doppia connotazione di «amor hereos» e di melancholia. Il sovrapporsi di «interessi scientifici e pittorici dell’autore barocco» definisce anche la rimodulazione del mito, che insiste sui particolari anatomici, quando mostra Venere tenere in mano il cuore di Adone.

Il saggio di Maria Di Maro si concentra sul tema dell’ipocondria mostrandone l’evoluzione da disturbo di origine organica a malessere di natura psichica. Lo studio dei trattati anatomici sei-settecenteschi evidenzia il formarsi di una differente percezione della malattia, di cui gli anatomisti colgono la difficoltà della cura. Di Maro analizza il caso di Paolo Zacchia che insiste sulla consapevolezza del malato e coglie l’utilità del racconto e della descrizione dei sintomi della malattia. La funzione del dialogo e del racconto nella relazione di cura diventa un elemento centrale nella trattatistica di fine Seicento, che riconosce tra le cause dell’ipocondria lo studio eccessivo. La definizione dell’ipocondria come una malattia professionale dell’uomo di lettere proposta da Bernardino Ramazzini ne determina rappresentazioni umoristiche, come la cicalata di Luigi Rucellai.

Le abitudini alimentari e il rapporto con il cibo di Giacomo Casanova sono al centro dell’analisi di Bruno Capaci, che investiga le conseguenze sulla salute dell’alimentazione smodata. La lettura dell’epistolario porta alla luce il complesso rapporto con il medico, ma anche i tentativi del libertino di superare le debolezze del proprio corpo. La rappresentazione comica del medico, visto in un’ottica teatrale come «medicastro», è filtrata anche attraverso le pagine autobiografiche di Benvenuto Cellini, che intercettano la tendenza satirica dell’epoca. Nell’Histoire de ma vie Capaci individua il dipanarsi parallelo di vicende erotiche e gastronomiche, osservando come lo stomaco diventi «il punto debole in cui si assommano le conseguenze […] della sua visione del mondo».

Lo studio di Andrea Manganaro parte dal presupposto che la cecità non debba essere considerata una malattia, quanto piuttosto una condizione di disabilità, di appartenenza a una dimensione altra. L’immagine di José Saramago di un mondo pieno di ciechi per cui la cecità diventa una condizione di contagio universale e quella proposta da Denis Diderot che si interroga sul sistema di valori del mondo dei ciechi servono all’autore per intessere una fitta rete di rimandi intertestuali che da una prospettiva di forte aspirazione comparatistica scenda a investigare alcuni casi esemplari nella letteratura italiana. Manganaro evidenzia come la nostra tradizione letteraria si serva dell’immagine soprattutto come traslato, prendendone il valore figurato più che quello letterale. Ai molti scrittori che indagano il trauma della perdita della vista lo studioso accosta le rappresentazioni comiche, cogliendone anche i risvolti caricaturali e farseschi. Manganaro sottolinea come il motivo della mendicità sia raramente affrontato mentre si incontri quello del miracolo con cui il cieco riconquista la visione.

Lo studio di Antonio Saccone è dedicato alla scrittura di Carlo Dossi, a partire dal legame che lo unisce a Cesare Lombroso. Il reciproco scambio vede Dossi adottare le teorie dell’ereditarietà del medico positivista, che a sua volta attinge a testi e storie di «pazzi letterati» offertigli dallo scrittore. L’autoanalisi di Dossi segue le teorie lombrosiane, alla luce delle quali legge la propria storia familiare. Saccone segue il giornale intimo dossiano, tra «esperienza autobiografica e messinscena» e ne mette in luce il tentativo di guardare a sé stesso con un atteggiamento oggettivo, per poter giungere a una diagnosi convincente. La ricostruzione del rapporto di Dossi con la malattia e con la medicina culmina in Dal calamajo di un medico, in cui, delegando al medico la narrazione, si propone un forte cambiamento di prospettiva sul nesso tra medicina e letteratura.

Il rapporto con la psicanalisi è al centro del saggio di Marina Paino che legge le opere di Guido Gozzano e Umberto Saba, in relazione alla malattia e all’«elaborazione lirica del dolore psichico». Seguendo le linee del «racconto della sofferenza e della cura» i due autori sono sottoposti a una lettura comparativa, che misura le presenze e le assenze, le esibizioni e le reticenze. Tra malattia fisica e psichica, Paino segue i percorsi paralleli di Gozzano e Saba per poi mettere in risalto le divergenze nell’approccio al tema. Alla tendenza di Saba a teorizzare il nesso tra malattia e poesia si contrappone l’attenzione di Gozzano per la fisicità della malattia, descritta nei suoi effetti sul corpo, nei dettagli del lavoro del medico, nei suoi strumenti. Mentre Gozzano arriva a depotenziarne gli aspetti negativi, affrontando il tema della salute e della guarigione nella Signorina Felicita, Saba pone l’accento sulla sofferenza, «elaborandola e rendendola sopportabile».

L’attenzione di Paola Villani si ferma sul tema della senescenza, investigata come malattia, ma anche come condizione che «si presta a farsi rappresentazione» e «formazione discorsiva». Intorno alla vecchiaia possono «coagulare gli assi di confluenza tra narrazione e malattia» su cui si basano le Medical Humanities. Villani analizza le «autobioscopie» di Marco Santagata e Romano Luperini, in cui al racconto si somma la vera e propria anamnesi, nel constatare il decadimento del corpo e la perdita della memoria. L’indagine sulle scritture femminili passa attraverso le pagine di Anna Banti e Maria Bellonci, per arrivare a Goliarda Sapienza e Milena Agus. Villani coglie «la voce di una dimensione “marginale” e più ancora “nomade”», per osservare la «sovrapposizione scrittura-memoria», le «rivendicazioni senili», o indagare la ridefinizione delle relazioni familiari.

All’affinità tra letteratura e medicina è dedicato lo studio di Stefano Redaelli, che indaga il disagio mentale «tra sintomo e segno». Partendo dal presupposto che la medicina sia una scienza umana, l’analisi si concentra sulla percezione della malattia nella sua dimensione psicologica, umana e soggettiva. In questa prospettiva, Redaelli studia in particolare il disagio psichiatrico, tra «verbalizzazione» e «rappresentazione», osservando il costante interesse della letteratura italiana contemporanea nei confronti del tema. Il saggio investiga le varie declinazioni della rappresentazione della malattia mentale: nel racconto del paziente, nella denuncia degli orrori dei manicomi, nelle riflessioni critiche sulla cura. L’attenzione si concentra poi sulla fortuna del tema nella letteratura del XXI secolo, in cui la medicina e la letteratura sembrano aver trovato una nuova alleanza per ragionare sul disagio mentale.

Alla «retorica dell’inconscio» e alla «elaborazione secondaria» sul lavoro onirico rimanda lo studio di Giancarlo Alfano, che si avvale delle categorie freudiane per osservare la rappresentazione letteraria del trauma. La lettura del racconto Premesse all’abitazione di Andrea Zanzotto mostra un «dialogo nascosto tra il soggetto e lo spazio», per cui la realtà oggettiva si presenta come «interferenza», facendo riemergere ricordi dolorosi legati all’esperienza partigiana. Nella logica della coazione a ripetere con cui lo scrittore si ritrova a costruire la propria casa nei luoghi del trauma, sono lette anche le pagine del racconto 1944: FAIER, in cui Zanzotto ripropone l’evento traumatico quasi bloccando «lo scorrimento del tempo» nella realtà fisica del paesaggio contadino.