La Musique dans l’Œuvre de Boris Vian

Introduction

Boris Vian, mélomane et musicien

Boris Vian, à la fois romancier, conférencier, critique, trompettiste, chanteur, et directeur artistique chez Philips, est un homme polyvalent. Cependant, sa réception est très diverse auprès des différentes générations du public français. Pour les plus jeunes, cet homme de talent n’est plus présent que dans leurs manuels de littérature, par quelques extraits de L’Écume des Jours Pour d’autres personnes, qui étaient déjà adultes ou presque durant les années soixante et soixante-dix, Vian est avant tout un musicien qui compose des chansons, dont la plus célèbre est Le Déserteur, demeurant ainsi dans la mémoire collective. Les années 2003 et 2010 ont été remarquables pour les admirateurs de Boris Vian. Grâce aux efforts des spécialistes, comme Gilbert Pestureau, Marc Lapprand et François Roulmann, les Œuvres de Boris Vian, puis ses Œuvres romanesques complètes ont vu successivement le jour. En 2013, la sortie du film de Michel Gondry, L’Écume des Jours, adapté de son plus célèbre roman, semble avoir porté le succès posthume et littéraire de Vian jusqu’au grand public. Et nous réalisons qu’au fil du temps, la beauté et l’originalité de son écriture n’ont pas pris une ride. La sensibilité musicale qui apparaît dans ses textes nous semble être à la source de son originalité comme écrivain.

Tout au long de sa vie, la musique est omniprésente dans son quotidien, se manifestant même plus tôt que la littérature. Cette emprise musicale commence dès sa naissance, à Ville d’Avray. Inspirée par l’opéra Boris Godounov, sa mère décide en mars 1920, d’appeler son fils du même nom que le compositeur russe, en souvenir du dernier. Ensuite, les moments musicaux ne cessent d’apparaître dans le paradis de son enfance et l’influencent considérablement. Victime d’un rhumatisme cardiaque, le jeune Boris profite pourtant de ses cours d’initiation à la littérature et à la musique. Éduqué plutôt à domicile, avec l’aide de son institutrice, il connaît tôt la littérature classique. Parallèlement, le goût musical de ses parents l’influence beaucoup, et la musique classique lui est déjà familière. Après la grande crise de 1929, Paul Vian, père de Boris, est ruiné et la famille n’a plus les moyens de conserver sa villa Les Fauvettes. Néanmoins, cet incident favorise le déclenchement d’une période plus musicale pour le jeune Vian. Entre 1930 et 1935, la famille doit louer sa maison au musicien Yehudi Menuhin. Pendant que les Vian logent dans la maison du gardien, leur vie musicale continue et est même renforcée grâce à Menuhin, nouvel ami de la famille, ainsi qu’à la musique jouée sept heures par jour par le violoniste. Au début des années 40, Boris Vian commence à écrire des textes qui, le plus souvent, caricaturent ses proches. Au sein des intrigues de ses premières fictions, beaucoup d’occasions ressemblent aux moments musicaux qu’il avait connus jusque là, comme les surprises-parties organisées régulièrement aux Fauvettes.

Dans cette famille où tout le monde aime la musique, Vian commence à jouer de la trompette dès son adolescence. La pratique de cet instrument, qui compte d’abord parmi ses loisirs, le conduit vers sa musique de prédilection, le jazz. À l’âge de 17 ans, il s’inscrit au Hot Club de France, l’un des premiers organismes français qui promeuvent la propagation du jazz. Plus tard, avec ses deux frères, il crée une petite formation de jazz et anime de nombreuses surprises- parties qui se tiennent à leur domicile. La guerre n’interrompt que temporairement ces activités. Peu après la Libération, en 1947, Vian participe à l’orchestre de Claude Abadie et devient, progressivement, une figure représentative dans le célèbre quartier de Saint-Germain-des-Prés. D’un côté, il fréquente le groupe des intellectuels des Temps Modernes qui s’organise autour de Jean-Paul Sartre et se rencontre au Café de Flore ou aux Deux Magots ; de l’autre, on le surnomme, « le prince de Saint-Germain-des-Prés », suite à de nombreuses nuitées passées dans les caves réservées au jazz, comme le Tabou et le Lorientais.

À partir du début des années 50, Vian révèle ses ambitions dans la littérature ainsi que dans la musique. Gêné par sa condition physique qui se dégrade, il doit limiter ses activités. Il n’écrit presque plus de récits à ce moment-là, tandis qu’il se consacre beaucoup plus à la musique et au jazz. Sa création littéraire, pendant ces années, porte plutôt sur des œuvres de théâtre, d’opéra ou des critiques. Comme l’ordonne son médecin, il s’arrête de jouer de la trompette mais commence peu après à faire des tournées en tant que chanteur. Travaillant chez Philips, il pratique désormais officiellement un métier musical :

À partir de 1954, après maintes péripéties dans le monde littéraire, il emploie l’essentiel de son temps et de son énergie à explorer et approcher le monde de la musique. Embauché chez Jacques Canetti puis chez Philips, il connaît la musique sous de multiples formes : opéra et classique par sa mère, tango, bossa nova ou charleston par son père, jazz et blues avec ses frères ; reste la chanson dite de variétés¹.

Ce total dévouement de Vian à la musique est soutenu par sa deuxième épouse, Ursula, qui se souvient «qu’ à partir de 1954 il ne s’intéressait plus qu’à la musique, jazz ou chansons »². C’est notamment pendant ces années-là que son profil de musicien s’affermit, car auparavant, Vian n’était considéré que comme un « amateur marron »³. Chef de l’orchestre Vian-Abadie et proche de cet homme talentueux, Claude Abadie confirme qu’il « était le meilleur musicien de la famille »⁴. Son talent musical est même apprécié par Sartre et Beauvoir. Pour eux, Vian est un jeune écrivain et un précurseur du jazz en France⁵. Franck Ténot admire particulièrement son talent musical :

S’il est connu comme écrivain et comme critique, Boris Vian l’est aussi comme musicien. Evidemment, ses multiples occupations l’empêchent de jouer très souvent, et on ne l’entend que peu, à Paris, et c’est bien dommage … Il joue très simplement, et sa grande qualité c’est la sensibilité. Il a une sensibilité qui est extrêmement rare et l’on ne rencontre que peu de tempéraments si sensibles dans toute la musique de jazz […]⁶

Cette sensibilité se trouve également dans ses textes. Gilbert Pestureau constate que son double talent est précieux, car il est rare de voir que « la passion du jazz et celle de la science-fiction [qui] ont beaucoup de caractères communs […] coexiste[nt] chez la même personne »⁷. Souvent mises en parallèle, la littérature et la musique le passionnent jusqu’à la fin de son existence.

La présente recherche vise ainsi à faire apparaître l’importance de la musique dans l’univers littéraire de Vian ainsi que les efforts qu’il a consacrés au rapprochement entre la musique et de la littérature.