The Completion of Eurasia ?

Acknowledgements

Kuralay Baizakova, Yann Alix and Pierre Chabal¹

A book such as this one and the conference from which it stems may exist only with a vast array of benevolent, professional friendships, some luck in securing budgets and, above all, a construction over time of institutional supports and encouragements. The three organisers wish to thank their institutions, notably in Almaty the Department of International Relations of Al-Farabi Kazakh National University, in France the SEFACIL Foundation, and in Le Havre the Université Le Havre Normandie and the LexFEIM Research Centre.

We relied also on the CEFIR Research Centre (Liège University, Sebastian Santander), the CEIM of UQAM (Montréal, Lucie France Dagenais and her book Eurasie et puissance de la Chine: remodelage d’un continent dans la mondialisation). Originally, collaboration was expected from the Asia Centre (University of Tartu, Estonia), and of three universities in Uzbekistan (Tashkent State University of Economics, University of World Economy and Diplomacy, Tashkent State University of Oriental Studies) but changes in their leadership suggested these institutions partake in further endeavours from 2023.

Our thankfulness goes wholeheartedly to the trust we received for our very ambitious project: to analyse Eurasian dynamics ‘from Pusan/Tianjin to Tallinn/Vilnius by land’, that is ‘over the New silk roads’ and ‘transnational’ organisations, in a context of post-Covid-19 perspectives, focusing on cross-border issues within New regionalism. Our ambition meets in the end with the consistency of analyses presented in this book.

Moreover, and beyond, we thank support received for over fifteen years (and seven previous editions of these ‘Europe-Asia’ conferences). Since this book marks the “completion” of eight international publications, we are pleased to announce the transformation of the conferences into the activities of a think-tank based in Almaty that will further our Eurasian analyses from 2023 onwards.

On 11–12 May 2022 in Le Havre, we were honoured by the presence of Ambassadors Sardor Rustambaev (Uzbekistan Embassy in Paris), Aisha Farooqui (MOFA, Pakistan), Yves Manville (French Embassy in Pakistan), of Professors Archana Upadhyay (India), Catherine Poujol (France), Fatima Kukeyeva (Kazakhstan), Jahangir Karami (Iran), of Session Chairs Lucie France Dagenais (Canada), Nosgoi Altantsetseg (Mongolia), Kuralay Baizakova (Kazakhstan), Brigitte Vassort-Rousset (France), Richard Balme (France), Sebastian Santander (Belgium), Sébastien Peyrouse (United States), Yves Manville (France), as well as the participation of 40+ participants from 20+ countries, representing 30+ institutions, including numerous colleagues and long-standing friends, students, staff members.

A special mention to Madame Nathalie Zemiac (LexFEIM), without whom nothing would be possible, today or ever.

In view of events in Eurasia from January 2022, some colleagues, with much acumen even if without malice, suggested to rename this conference, from “The completion of Eurasia?” to “The revision of Eurasia!”. They are right from a military and perhaps diplomatic viewpoint. Yet, historically and politically, Europe and Asia have long overcome tensions and crises from the earliest times onwards, and will continue to do so while constructing Eurasia. As academics, our task is to analyse trends and uncover logics, notably the building of regions and the regionalisation of Eurasia as a gradual process, at times an entropic one but… in just over thirty years, the structuring bipolarity of the cold war has yielded to at least a dozen Eurasian Organisations, notably a CICA echoing its senior ‘cousin’, the CSCE.

One such dynamic is the ‘Shanghai Cooperation’ in ‘the New Asia’, with ‘affiliates’ spanning from Minsk to Phnom Penh, from Ulaanbaatar to Cairo, from Moscow and Beijing to Islamabad, New Delhi and Tehran. We rejoice that this book contains texts by (i) representatives of all three new Members of the SCO: India (Professor Upadhyay), Pakistan (Her Excellency Farooqui), Iran (Professor Karami), and (ii) the current SCO Presidency Uzbekistan (Ambassador Rustambaev); and forewords by Professors Lucie France Dagenais (UQAM), Kuralay Baizakova (KazNU) and Bayram Balci (IFEA in Istanbul), and afterwords by Professors Adrien Fauve (IFEAC in Bishkek), Isabelle Facon (FSR in Paris) and Jakub Zajaczkowski (Warsaw University). The Endorsement is authored by Professor Daniel Bach (IEP Bordeaux), the General Conclusion equally masterly crafted by Professor Catherine Poujol (INALCO in Paris).

Looking back, we express gratefulness for the support that enabled research and publication since the early 2010s. The present construction of Eurasia is a challenge for analysts. Given its fast pace, from a Europe Asia Meeting (ASEM) since 1996 to a Eurasian Economic Union (EAEU) since 2015 (a Eurasian Economic Community was formed in the 1990s) and the applied cross-continental Land New Silk Road since the same key period, 2013–2015 (Ukraine’s crisis and US/NATO withdrawal from Afghanistan, first nuclear agreement with Iran, now a full member of the SCO), clearly diplomatic decisions and interstate practical schemes exceed the observers’ skill to conceptualise fast enough what is happening. Eurasia is experiencing a mix of (i) various centripetal evolutions at its peripheries and (ii) a launch of its (diverse!) centrifugal dynamics from its core: Russia and Central Asia.

Such a challenge led our international conferences to evolve from a dual European and Asian ‘perspective in comparison’ to a Eurasian ‘prism’, even if the latter must be at the same time both utilised and defined, which creates tensions in ‘epistemological feasibility’. Thus, from a first edition devoted to the issue (now classic) of the institutionalisation of regions (published as a 2010 book Institutionalising Regions in French in France), to a second edition devoted to the policies of regional cooperation (published as a 2011 book Régions, Institutions, Politiques in English in France), to a third focusing on the competition among regions (published as a 2015 book Concurrences interrégionales in French in Belgium), to a fourth one probing into the limits of regions (published as a 2014 Journal issue in English in Mongolia), a fifth asking whether regions can really understand each other (published as four 2016 Journal issues in English and French in Mongolia and Romania), this series of international conferences opted naturally for a Eurasian focus, merging the words Europe and Asia into one, and, as to methodology and epistemology, suggesting comparative approaches of the present re-emergence of a continent around a Chinese-Russian-European-Turkish paradigm (cf. Dagenais, Eurasie et puissance de la Chine).

The sixth and seventh editions thus dealt with Eurasian flows across borders (published as a 2018 book Cross-Border Exchanges in English in Belgium) and on changing Eurasian values (published as a 2020 book Evolving Regional Values and Identities in English in Belgium). The time is right for (re)-appraising a “continent se faisant”.

This 2022 edition is the 8th edition, under the ambitious topic of The Completion of Eurasia. Probably better phrased with a “?” as The Completion of Eurasia in the Face of Pressing Challenges?, it explores a concentration of diverse – yet equally pressing – issues to be grouped into clusters and specific sessions, chaired by a blend of academics, practitioners and well-established analysts within the international community especially in its inter-continental meaningfulness.

Finally, we express an unequivocal thank you to our families for their boundless generosity and love that make all the rest seem easy!

Almaty, Ulaanbaatar, Le Havre – Summer 2022

1 It is P. Chabal’s failure not to have secured final texts by (Part II) Aida Serikova “The role of FDI in the economic development of emerging countries: the case of Kazakhstan” and Janar Turtogtokh “Election participation during the 2020 pandemic lockdown: comparing elections in Mongolia, South Korea, Germany”, (Part III) Sosorbaram Enkhtsetseg “The Idea of Eurasia: historic connections and consequences for Mongolia”, and (part IV) Aigul Kazhenova “Making sense of the CA regional cooperation (Forum) in new Eurasian realities: Afghanistan, EAEU”. P. Chabal apologies for (t)his inconsistency not caused by his doing.

Prologue Faire de la logistique une priorité politique et géostratégique pour l’Asie Centrale

Yann Alix

Les crises pandémiques et militaires depuis 2019 ont plongé ostensiblement le nomadisme capitaliste dans une forme de perplexité politique rarement expérimentée dans l’histoire contemporaine. Les sociétés occidentales ont (re)découvert leurs dépendances industrialo-manufacturières avec une Chine qui célébrait ses vingt ans d’adhésion à l’OMC dans l’obstination, une doctrine « zéro-Covid ». Ces mêmes Occidentaux, gloutons énergivores, apprennent à projeter leur futur décarboné en se privant des ressources gazières et pétrolières d’une Russie prompte à renforcer ses liens de dépendance avec Beijing, quitte à accélérer les desseins énergétiques édictés dans la stratégie Belt & Road Initiative (BRI). Enfin, et cela sans aucune forme d’exhaustivité ou de déterminisme, les États émergents les plus dépendants des matières premières agricoles russo-ukrainiennes éprouvent leur asservissement alimentaire dans une spéculation céréalière globalisée qui menace de famine les plus démunis du continent africain.

Le point commun de ces événements : le télescopage de trois dimensions complexes qui doivent se lire dans une systémique globalisée :

• – Les États-Nations et leurs chefs apprennent que la mondialisation heureuse et marchande peut se déliter en très peu de temps par la conjugaison de phénomènes qui n’ont que peu de liens entre eux ;
• – Les consommateurs se voient confirmer que l’énergie est et sera un des facteurs clés de la domination du monde de demain ; et,
• – La population apprend que la logistique n’est pas simplement un service support du triptyque production/distribution/consommation mais bien une organisation complexe qui dessine nos modes de vie.

La quatrième dimension a trait à l’urgence climatique et ses effets irréversibles sur nos vies mais cela, une grande partie de l’Humanité s’en émeut sans changer une once d’habitude comme tendent à le prouver les principaux indicateurs macro-économiques publiés depuis 2019 aux États-Unis ou en Europe.

De ces constats généraux émergent des pans entiers de recherche prospective et stratégique que la Fondation SEFACIL cherche à embrasser depuis ses premiers pas en février 2011. Fort d’un réseau d’experts-observateurs de plus de 300 personnes disséminées dans plus de 60 pays dans le monde, SEFACIL déploie des projets sur les cinq continents avec un tropisme revendiqué envers les mondes maritimes, portuaires et logistiques. Et c’est cette dernière dimension logistique qui a fécondé un premier groupe de travail sous la houlette de Pierre Chabal (Université du Havre) et Kuralay Baizakova (Al-Farabi Kazakh National University). En 2014, une initiative pionnière inscrivait les mots clés logistique et diplomatie au programme des réflexions des enseignants-chercheurs et des praticiens-logisticiens kazakhs.

L’hypothèse de travail est simple : Belt and Road Initiative (BRI) alors plus communément dénommé One Belt One Road (OBOR) à l’époque, constitue un fait géopolitique majeur et une ambition géostratégique déterminante pour tous les États partenaires identifiés par Beijing. Au cœur du processus, les États asiatiques les plus proches de la République Populaire de Chine, à commencer par les pays membres de l’Organisation de Coopération de Shanghai (OCS).

Parmi eux, le géant énergétique et géographique du Kazakhstan, choisi par le président chinois Xi Jinping pour dévoiler une partie de ses ambitions collaboratives lors d’un discours à Astana en septembre 2013. Le Kazakhstan, puis l’ensemble de l’Asie Centrale, deviennent un nouveau terrain d’expérimentation avec comme sujet de convergence les mécanismes politiques et économiques qui permettraient de transformer les contraintes de l’enclavement géographique en opportunités logistiques (Table 1). Le couple Logistique & Géopolitique ou celui plus précis de Logistique & Diplomatie apparaissent d’emblée comme des évidences intellectuelles dans les premiers échanges tenus sous l’égide de la fondation SEFACIL. Sans ordre précis sont évoqués par les participants les relations internationales, les dynamiques régionales, les modalités de coopération, les réseaux de transport, les échanges d’informations, les passages transfrontaliers, les héritages historiques, les perceptions idéologiques, les barrières culturelles, les ambitions bilatérales/multilatérales, etc.

La canalisation des idées et la spécialisation des analyses ne constituent pas une option et les séminaires de 2014 et 2016 à l’Institute for Security and Cooperation Studies à Almaty confortent la pertinence d’approches pluridisciplinaires avec un premier recueil de textes publiés par les organisateurs kazakhs et sous la supervision du Prof. Dr. Kuralay Baizakova. Le cœur du questionnement collectif de l’époque est bien de comprendre comment BRI façonne les futures intégrations régionales, renforce les connectivités logistiques, décide des interrelations énergétiques, orchestre des formes plus ou moins abouties de dépendances politiques, géopolitiques et géostratégiques (Figure 2).

Le séminaire de 2016 tenu à la National University of Mongolia à Oulan-Bator donne lieu à d’intenses débats sur la construction des consensus politiques, le multilatéralisme, la maturité politique eurasiatique, les problématiques sécuritaires, les enjeux des approvisionnements et de la sécurisation énergétiques… et le rôle de la logistique et des transports dans l’élaboration d’un hypothétique futur marché commun de l’Asie Centrale. Une nouvelle publication vient sanctuariser les principales contributions de cette manifestation qui marque un tournant dans la maturation du projet Logistics & Diplomacy de la fondation SEFACIL.