Réception d’Edna O’Brien, Jennifer Johnston, et Nuala O’Faolain

Introduction

Les clubs de lecture sont exclusifs, difficiles à aborder, il faut les prendre d’assaut et les amadouer, si vous n’en faites pas partie. Il est donc assez périlleux de les prendre comme objet d’étude, ou du moins d’attendre qu’ils nous laissent accéder à ce qui fait leur valeur intrinsèque, et qui se déroule du côté d’une intimité et d’une hospitalité particulières. Pourtant, l’étude de la réception de textes littéraires peut bénéficier de leurs apports, qu’ils soient oraux, ou écrits, par exemple en ligne sur des forums ouverts à tous.

C’est l’hypothèse que j’ai choisie, en adoptant la méthodologie de l’enquête, et du travail de terrain, propres aux études de sciences sociales, ainsi que l’analyse de commentaires de lectrices et lecteurs, plus proche de l’analyse littéraire, mais s’en distinguant également. La conjugaison de ces différentes sources a été rendue possible par l’adoption d’un cadre théorique issu des travaux de Rita Felski sur le rôle et l’impact de la littérature, dans son ouvrage Uses of Literature¹, publié en 2008. Ses analyses m’ont permis de mieux appréhender ce matériau divers, et de mettre en forme ce qui relevait à la fois d’une curiosité portant sur la réception d’autrices irlandaises en Irlande et ailleurs, et aussi d’un intérêt pour ce que la pratique des échanges entre lectrices et lecteurs pouvait livrer sur le plan de la réception et de l’interprétation.

En 2008, alors que j’étais venue assister à un colloque de la SOFEIR à Belfast, à l’occasion de l’anniversaire du Good Friday Agreement de 1998, j’avais eu l’occasion d’assister à une réunion d’un club de lecture. Il était composé principalement d’enseignantes d’un lycée de Belfast, St Dominic’s, avec lequel nous avions organisé un échange d’élèves, quand je travaillais au lycée Jean Giraudoux de Châteauroux. J’en étais ressortie véritablement interloquée, par la qualité des échanges, et le naturel de chaque intervention, dans un club qui ne comptait pas moins d’une dizaine de membres.

Pour revenir en Irlande, l’extrait de The Little Red Chairs², cité en exergue, renvoie à l’expérience vécue par des membres d’un club de lecture dans un petit village. Sa vraisemblance a été critiquée par certaines lectrices irlandaises sur les forums de lecture, car l’Énéide aurait peu de chances de figurer au programme d’un club de lecture. Mais il a néanmoins l’avantage de présenter l’échec d’une tentative de lecture en commun, avec les caractéristiques d’un désir déçu : « Nothing to do with our lives »³. La dimension du désir chez les lectrices ou lecteurs, est soulignée par le psychanalyste Guy Rosolato, qui, dans son analyse du récit, relie le désir à l’œuvre dans l’écriture, et celui des lecteurs : « Ce qui est l’objectif du récit, à travers ses agents, sa narration et ses descriptions, c’est le désir. Le récit est fait des péripéties du désir. (…) C’est le désir métaphoriquement mis en scène qui crée cette fascination, l’attraction et l’identification projective du lecteur. »⁴

Dès lors, le « détour » par les lecteurs, la plongée dans leurs propres productions au sujet des œuvres lues, n’apparaît pas comme un tourisme gratuit dans des zones peu recommandées, comme la litanie des « fecks » semble le faire craindre, dans l’extrait cité en exergue. En recueillant et analysant des réactions orales, en interaction avec d’autres, ou des commentaires écrits, dans des forums en ligne, c’est aussi une forme de prolongement des œuvres qui se découvre, qui reste lié aux textes par des effets de voix et de miroirs.

Mais quel lien existe-t-il entre l’échange haut en couleurs du club de Cloonoila, et le propos de cette étude ? Après le Berry, mon parcours professionnel m’a fait arriver à Lyon, et les contacts avec diverses orientations de recherche, y compris dans d’autres domaines que la sphère littéraire, (analyses de corpus, département de philosophie, école doctorale de sciences humaines…) ont nourri ma réflexion et m’ont donné l’intuition qu’une étude de la réception des œuvres pourrait avoir une pertinence. Ma première incursion sur le terrain de la réception fut un article sur Christy Moore, chanteur irlandais, présenté dans un colloque dublinois de la SOFEIR à l’occasion du centenaire de l’insurrection de 1916.⁵ Mais alors que mes premières observations portaient sur les réactions d’une salle de concert, le fait de m’intéresser à des réactions individuelles de lectrices et de lecteurs, est apparu comme un défi.