Die Aachener Heiligtumsfahrt im 19. Jahrhundert

„In ihrer vielhundertjährigen Geschichte ist die Heiligtumsfahrt wohl nie so leidenschaftlich Gegenstand heftiger Auseinandersetzung gewesen wie in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Im Vordergrund stand weniger die immer wieder aufbrechende Frage nach der Echtheit der Reliquien, sondern der Umgang mit der mittelalterlichen Tradition in einer sich stark wandelnden Umwelt. Die verantwortlichen Kanoniker des nunmehrigen Kollegiatstifts rangen um eine zeitgemäße Form des Ritus, trafen dabei jedoch auf den Argwohn staatlicher Stellen und den erbitterten Widerstand städtischer Kreise […].“¹ Diesen Auseinandersetzungen um den Vorzeigemodus bei den Aachener Heiligtumsfahrten der Jahre 1846 und 1853, die bislang nur knapp und nicht immer richtig beschrieben wurden,² ist die vorliegende historische Studie gewidmet, die damit einen weiteren Beitrag leisten will zur Erforschung des ‚klassischen‘ ultramontanen Katholizismus. Es geht im Kern um die Darstellung, weshalb, wie und mit welchem Erfolg das Aachener Stiftskapitel die öffentliche, unentgeltliche Ausstellung der Reliquien im Münsterinnern für die daran vorbeiziehenden Prozessionen nach dem Vorbild der Trierer Hl.-Rock-Wallfahrt von 1844 zum primären Weisungsmodus zu erheben versuchte, und wie es den dagegen ankämpfenden Akteuren, nämlich 1846 den staatlichen Behörden und 1853 der Aachener Bürgerschaft, nach teils heftigem Streit gelang, die Pläne des Stiftskapitels teilweise zu durchkreuzen und für die Beibehaltung der traditionellen, jahrhundertealten Reliquienweisung von der Turmgalerie herab an die auf den Umgebungsplätzen des Münsters harrenden Menschen zu sorgen, sodass sich schließlich eine Kombination der beiden Präsentationsformen durchsetzen konnte bzw. durchgesetzt wurde, welche für alle nachfolgenden Heiligtumsfahrten mindestens bis zum Ersten Weltkrieg als neuer normativer Zeigungsmodus übernommen wurde. Daneben werden die Methoden zur Lenkung des Zustroms von Aachenfahrern geschildert, denn die durch die neue Vorzeigeweise entstandene Notwendigkeit, große Menschenmengen durch das eigentlich enge Aachener Münster zu schleusen, warf große Organisations- und Kanalisierungsprobleme auf. Nicht behandelt werden die Sicherheitsvorkehrungen, insbesondere die Abordnung, die Verstärkung und der Einsatz von Polizei, Gendarmerie, Militär und Bürgerwachen, was naturgemäß in den staatlichen Akten einen breiten Niederschlag gefunden hat. Ebenso werden die materiellen Substrate und Artefakte, also die gewiesenen Reliquien selbst, die Devotionalien (z.B. Pilgerzeichen), der Domschatz mit seinen Reliquiaren und der Aachener Dom als Kirchenbau, in Anbetracht der darüber bereits existierenden Publikationsfülle und des thematischen Fokus der vorliegenden Studie kaum bis gar nicht thematisiert, was sich auch in den diesbezüglich stark selektiven bis fehlenden Literaturangaben äußert.

Die Aktenüberlieferung ist insgesamt als gut zu bezeichnen, da der zwischen dem Aachener Stiftspropst und dem Kölner Erzbischof geführte Schriftwechsel in den einschlägigen Akten des Bischöflichen Diözesanarchivs Aachen vollständig erhalten ist; lediglich die beim Präsidenten der Regierung Aachen eingegangenen Schreiben konnten nicht aufgefunden werden und müssen wohl als verloren gelten, was freilich dadurch relativiert bis aufgewogen wird, dass der Aachener Stiftspropst den Kölner Erzbischof über den von ihm mit dem Regierungspräsidenten geführten Schriftverkehr teils mittels Abschriften informierte und die vom Oberpräsidenten der Rheinprovinz an den Aachener Regierungspräsidenten gerichteten Schreiben im Entwurf überliefert sind. Verständniserschwerend sind freilich die überkomplexen und überlangen Satzkonstruktionen des Aachener Stiftspropstes Grosman, die zugegebenermaßen auch den Autor bisweilen etwas ratlos zurückgelassen haben.

Im Quellenanhang I sind die Gutachten, Petitionen und längeren Schreiben ‚ausgelagert‘, um nicht den Fußnotentext auf Kosten des Darstellungstextes zu sehr anwachsen zu lassen. Im Quellenanhang II sind von verantwortlichen staatlichen Amtsträgern, nämlich vom Aachener Polizeidirektor bzw. -präsidenten und von der Regierung Aachen bzw. dem Aachener Regierungspräsidenten verfasste Verlaufsberichte über Aachener Heiligtumsfahrten zwischen 1832 und 1909 wiedergegeben, soweit sie in diversen Akten aufgefunden werden konnten. Diese Berichte stehen zwar nicht in einem direkten Zusammenhang mit der Thematik der vorliegenden Untersuchung, sondern stellen gewissermaßen eine ‚Zugabe‘ dar, welche aber als eine Quellengrundlage für die künftige Erforschung der Aachener Heiligtumsfahrt sicherlich von Nutzen sein kann. Ansonsten bieten noch die einschlägigen Zeitungsartikel reichhaltige Information über den tatsächlichen Verlauf der Heiligtumsfahrten im 19. Jahrhundert. Für den Verlauf der Heiligtumsfahrt von 1846 sei außerdem noch auf den gewiss nicht unparteiischen, aber aufschlussreichen Bericht eines Zeitzeugen hingewiesen, des Aachener Priesters und Religionslehrers Carl Gerhard Schervier (1815–1861).³ Die Gegenposition und -perspektive nimmt ein anonym bleibender evangelischer Geistlicher in seiner freilich nur handschriftlich vorliegenden und nicht weniger tendenziösen Schilderung derselben Heiligtumsfahrt⁴ ein.

Was biographische Angaben wie Lebensdaten und Berufsstationen der in dieser Studie erwähnten Personen anbelangt, so sei für die staatlichen Funktionsträger hier ein für alle Mal auf die in dem wichtigen Werk von H. Romeyk (Die leitenden staatlichen und kommunalen Verwaltungsbeamten der Rheinprovinz 1816–1945) enthaltenen Biogramme sowie auf die im Internet verfügbaren einschlägigen Artikel der ‚Wikipedia‘ und der ‚Deutschen Biographie‘ verwiesen. Lediglich zu kirchlichen Amtsinhabern und zu sonstigen dem kirchlichen ‚Lager‘ im weitesten Sinne zuzurechnenden Personen, falls sie im Untersuchungszeitraum in Aachen lebten und wirkten (Ausnahme: Erzbischof v. Geissel), wird gedruckte Literatur aufgeführt, soweit sie dem Autor bekannt wurde.

Um nicht andernorts gemachte Ausführungen und Literaturangaben wiederholen zu müssen, hat sich der Verfasser trotz der diesem Verfahren anhaftenden Misslichkeiten entschlossen, auf seine früheren Arbeiten zu verweisen.

Bei der Transkription der Quellen wurde der Buchstabenbestand bis auf die stillschweigende Berichtigung einzelner offenkundiger Schreibfehler beibehalten; lediglich die Groß- und Kleinschreibung, die Getrennt- und Zusammenschreibung und die Zeichensetzung wurden zwecks leichterer Lesbarkeit vorsichtig modernen Standards angepasst.

Eckig geklammerte Textteile sind Hinzufügungen des Autors. Dabei wird differenziert zwischen Textergänzungen, die zum besseren Verständnis mitgelesen werden sollen, und nachgestellten kommentierenden Erläuterungen. Die Ersteren sind wie die Quellentexte selbst kursiv, die Letzteren recte gesetzt.

Gedankt sei den sehr entgegenkommenden und hilfsbereiten Mitarbeitern des Bischöflichen Diözesanarchivs Aachen, die einem bisweilen anstrengenden Nutzer in einer angenehmen Atmosphäre ein produktives und konzentriertes Arbeiten ermöglicht haben. Ebenso sei an dieser Stelle einmal Frau Schmitt-Schäfer vom Landeshauptarchiv Koblenz gedankt, die in vielen Jahren die Quellenarbeit des Autors immer freundlich helfend unterstützt hat. Der letzte und größte Dank gilt wie immer meiner Frau, die diese Studie wie die vorhergehenden erst ermöglicht hat.

Die Aachener Heiligtumsfahrten oder kurz Aachenfahrten¹ waren neben den – deutlich selteneren – Trierer Heilig-Rock-Wallfahrten die bedeutendsten und meistbesuchten religiös-kultischen Großveranstaltungen der ‚alten‘ preußischen Rheinprovinz, welche im Gefolge der vom Wiener Kongress 1815 beschlossenen territorialen Neuordnung Deutschland geschaffen und nach dem Zweiten Weltkrieg aufgelöst wurde. Vor allem im Anschluss an D. Wynands, dem wichtigsten Historiographen der Aachener Heiligtumsfahrt in den letzten Jahrzehnten, sollen im Folgenden einige knappe Bemerkungen zu den gewiesenen Hauptreliquien und zur Entstehung der Aachenfahrt gemacht werden, dann als Verständnisvoraussetzung für die folgenden Kapitel die ihren äußeren Ablauf bestimmenden Instanzen und Einflussfaktoren skizziert werden und abschließend die ganze traditionelle Prozedur rund um die Reliquienweisung mittels eines längeren Zitats geschildert werden.

Gegenstände der Aachener Heiligtumsweisung, zentrale Zielobjekte der Aachener Heiligtumsfahrt und wichtigste Devotionsadressaten der Aachenpilger waren die vier Hauptreliquien oder ‚großen‘ Heiligtümer. Da deren Beschaffenheit schon oft detailliert beschrieben und ihre mutmaßliche Provenienz und Herstellungszeit ausführlich erörtert wurden,² sollen sie hier nur kurz aufgezählt werden: Das Kleid Marias, welches sie in der Geburtsnacht Christi getragen haben soll, sodann die Windeln Jesu, außerdem das Enthauptungstuch Johannes des Täufers, in welches der vom Rumpf getrennte Kopf eingewickelt und bestattet worden sein soll, und schließlich das Lendentuch des gekreuzigten Christus. Es handelt sich also um Textil- oder Tuchreliquien, welche laut Tradition dem Reliquienschatz Karls des Großen entstammen; doch ist die genaue Herkunft dieser Reliquien umstritten und quellenmäßig schwer zu verifizieren,³ während die früher hitzig diskutierte Frage ihrer Echtheit heutzutage ihre Bedeutung verloren hat. „Vermutlich handelt es sich bei ihnen um frühe Berührungsreliquien, also um Tücher, die mit einem verehrten Primärobjekt berührt worden sind und von denen angenommen wird, daß die in ihm innewohnende Gnade auf das Sekundärobjekt übergegangen ist.“⁴ Neben den ‚großen‘ beherbergte das Aachener Münster noch die ‚kleinen‘ Reliquien, welche in verschiedenen, zum Domschatz⁵ gehörenden Reliquiaren, Gefäßen und Behältern⁶ verwahrt und auch außerhalb der Heiligtumsfahrten gezeigt wurden.

Die ‚großen‘ Reliquien wurden im Marienschrein⁷ aufbewahrt, einem repräsentativen, reich dekorierten Großschrein, welcher zwischen 1220 und 1238 als Ersatz für die alte karolingische Reliquienlade geschaffen und bis 1786 (und wieder nach Abschluss der Konservierungsarbeiten im Jahr 1999) im Chor hinter dem Marienalter, dem Hauptalter des Maria geweihten Aachener Münsters, aufgestellt war, aber im 19. Jahrhundert in einem Schatzschrank in der als Sakristei dienenden Matthiaskapelle seinen Platz hatte⁸. Doch die damit eigentlich beabsichtigte dauerhafte Verschließung der Heiligtümer in einem Reliquiar widersprach dem im Hochmittelalter einsetzenden Frömmigkeitswandel zugunsten einer Schaudevotion, welche eine Sichtbarmachung in Gestalt einer öffentlichen Zeigung der Reliquien, einer sog. Heil(ig)tumsweisung, verlangte. Diese ‚ostensio reliquiarum‘ erfolgte in Aachen spätestens seit Beginn des 14. Jahrhunderts – 1312 wird sie erstmals urkundlich erwähnt – anlässlich des am 17. Juli gefeierten Kirchweihfestes, und zwar seit dem Pestjahr 1349 periodisch in einem festen Sieben-Jahres-Turnus.⁹ Um das Verehrungsbedürfnis möglichst vieler Gläubiger zu befriedigen, wurden eigens dafür emporenartige Galerien am Turm des Münsters geschaffen, von wo aus an mehreren Stellen ein Prälat oder Stiftsherr, flankiert von weiteren kostbar gewandeten Geistlichen und Chorknaben, in einer elaborierten liturgischen Inszenierung (Ausrufung, Reliquienenthüllung und Zeigung, angekündigt durch Glockengeläut, begleitet von Segnungen, Gebeten und Gesängen, beleuchtet von Kerzen und Fackeln) die vier Hauptreliquien der auf den umliegenden Plätzen dicht gedrängt harrenden und die Weisung mit Zurufen und mit Musik aus tönernen Hörnern, den sog. A(a)chhörnern, lautstark begrüßenden Volksmenge vorzeigte. Auf diese Weise wurde das Berühren oder Küssen der Reliquien als Kulthandlungen durch das Schauen ersetzt und die täglichen Heiligtumsweisungen, welche traditionell im Sieben-Jahres-Rhythmus vom 10. bis 24. Juli, also sieben Tage vor und nach dem Kirchweihfest, morgens von der Turmgalerie aus stattfanden, gerieten zu Massenveranstaltungen, bei denen sich Religion und Rekreation, Kult und Kommerz, Waren-, speziell Andenkenverkauf und Reliquienverehrung, Volksfest und Gottesdienst in einem für manche anstößigen Ausmaß mischten, zumal mit dem mitten im fünfzehntägigen Turmweisungszeitraum gefeierten Kirchweihfest, dem Höhepunkt der Feierlichkeiten, ein Jahrmarkt verbunden war und die Kombinierung von Badekur – Aachen verfügte über ergiebige, vielbesuchte Thermalquellen – und Reliquienschau beliebt war.