La nouvelle de langue allemande : entre centre(s) et marges. Questions de perméabilité générique. De la fin du XVIIIème siècle au début du XXème siècle / Die deutschsprachige Kurzepik und Novelle und ihre Beziehungen zu den anderen Gattungen 1750-1914

La nouvelle de langue allemande : entre centre(s) et marges. Questions de perméabilité générique. De la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle

Le récit bref de langue allemande, qu’il serait trop simplificateur de réduire au seul genre, très spécifique, de la « Novelle », possède des caractéristiques esthétiques et une histoire formelle uniques, qui font des différents types narratifs ressortissant à la « Kurzepik » un ensemble générique extrêmement riche. Le développement esthétique et la réflexion sur les genres narratifs brefs d’expression allemande traversent toutes les époques depuis la fin du XVIII^e siècle au moins : chaque courant, chaque école esthétique et littéraire a apporté sa contribution au développement formel du récit bref.

Ce constant renouvellement a pour conséquence bien connue une abondance des discours théoriques sur la nouvelle dans l’espace germanophone depuis 1800 :¹ contrairement aux autres aires culturelles européennes et américaines, le monde germanique a développé un ensemble de réflexions inégalé sur les spécificités du genre narratif bref ; ces différentes théories, souvent contradictoires et sujettes à polémiques, sont le pendant de la riche production de textes narratifs de toutes sortes qui répondent aux appellations génériques les plus diverses (Novelle, Kurzgeschichte, Erzählung, Novellette, Skizze, novellistische Erzählung, kurzepisches Erzählen, Geschichte…) et qui témoignent de la vitalité constante d’un genre qui possède, dans l’espace germanophone, une histoire remarquable.

Une telle profusion de littérature primaire et secondaire, qui rend particulièrement difficile l’analyse synthétique, semble montrer que le monde germanophone a mis en place, par l’intermédiaire de la nouvelle, un genre littéraire sinon « national », du moins spécifique à certaines de ses approches. En d’autres termes, le genre narratif bref est central dans l’aire linguistique et culturelle en question. Pourtant, ce type de récit y est désormais quasi impossible à définir simplement : l’abondance des exemples, et des discours variés sur ce qu’est la nouvelle allemande, rend en effet très ardue toute tentative moderne² de cerner ce type de texte de manière satisfaisante. Le plus souvent, la recherche universitaire moderne sur la « Novellistik » finit, au-delà des différentes approches, par conclure au fait que le récit bref allemand se définit principalement par un phénomène de tension entre différentes tendances : le récit bref serait donc en quelque sorte le lieu d’achoppement des conflits successifs de l’histoire littéraire de la nation culturelle allemande.

Finalement, chaque auteur de langue allemande qui s’est essayé au genre narratif bref semble être en droit de définir ce qu’il entend par nouvelle, Novelle ou quelque autre terme qu’il privilégie. Face à cette difficulté à cerner l’essence, si elle existe, du genre de la nouvelle allemande – le terme français étant bien plus simple d’emploi –, difficulté qui paraît vraiment constitutive de l’histoire du genre au sein de l’espace germanophone, une idée semble alors permettre de faire avancer le débat. Plutôt que de prétendre atteindre ce qui caractérise un genre ou une forme de texte aussi protéiforme, aussi évolutive, il semble plus intéressant de considérer que la « Kurzepik » de langue allemande se définit non pas tant par ce qu’elle serait, mais avant tout ex negativo, c’est-à-dire par ce qu’elle n’est pas et, donc, par rapport aux autres genres littéraires narratifs – le roman en particulier –, mais aussi par rapport aux autres formes littéraires : la poésie et, ce qui est bien connu depuis la célèbre phrase de Theodor Storm,³ le théâtre.

La nouvelle serait donc non seulement un genre central pour les nations littéraires d’expression allemande au sein desquelles les auteurs comme les commentateurs n’ont de cesse d’en interroger les possibilités et les limites mais aussi, paradoxalement, un genre marginal, au sens qu’il serait nécessairement défini par ses marges et ses frontières. Dès lors qu’on prend conscience de cette particularité, les points de contact entre la nouvelle et les autres genres littéraires prennent une importance capitale. La conséquence d’une telle interrogation, qui est celle que se posent les auteurs des différents articles du présent ouvrage, est que le genre de la nouvelle de l’aire culturelle germanophone – répétons que par le terme français de nouvelle nous entendons ici toute forme de récit bref – ne peut être défini simplement, en tout cas pas ‘une fois pour toutes’.

On touche là, à notre avis, à un point essentiel. La nouvelle allemande est un type textuel mouvant, en mouvement perpétuel, et il serait vain de vouloir le ‘fixer’ par un ensemble de critères définitoires. Les recherches les plus récentes mettent l’accent sur le fait qu’au lieu de prétendre définir la « Novelle », il faudrait se contenter de saisir le geste narratif qui lui est propre, une façon d’envisager le monde qui serait typique, un « novellistisches Erzählen ».⁴

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Dans une étude relativement récente,⁵ Florentine Biere ne fait pas autre chose, qui renonce à définir la Novelle et se penche sur ce geste nouvellistique. Elle fixe le cadre de sa réflexion ainsi :

Die vorliegende Arbeit macht sich eine Festschreibung der Novelle als einfache Form mit festen Merkmalen und Strukturen nicht zu eigen, sondern fragt nach dem poetischen Innovationspotential der Novelle, die sich als literarischer Experimentierraum präsentiert, in dem gegen dominante Gattungsbestimmungen im Gebiet des Erzählens gerade die Freiheiten eines anderen Erzählens – im Sinne eines alternativen Erzählens und zugleich eines Erzählens über das Andere – erprobt werden.⁶

Il n’est pas ici question de discuter et d’analyser en détail le bien-fondé de cette posture liminaire et nous laissons à l’auteure la responsabilité de ses propos. S’ils sont repris ici, c’est pour insister sur le fait qu’il semble fructueux d’aborder le genre de la nouvelle allemande en renonçant aux critères normatifs ou structurels, qui ne seraient que la conséquence formelle d’une attitude narrative propre à ce genre : la Novelle – et, partant toutes les autres dénominations génériques qui s’en démarquent parce qu’elles restent finalement dans un rapport de proximité avec elle – est bien un récit réaliste, plus court qu’un roman, mais avant tout il s’agit d’un type de texte qui prétend raconter autrement ; de manière primordiale, la position du narrateur nouvellistique est marginale : marginale par rapport à la norme et aux codes en vigueur, aux règles et usages dominants de chaque époque. Et la nouvelle se caractérise par la nécessité de se démarquer du préexistant, car elle est seconde. Étymologiquement d’ailleurs, la novella italienne médiévale est un récit de nouveauté, un récit de choses récentes, qui vient en quelque sorte s’ajouter, en marge, pourrait-on dire, des autres récits préexistants, plus longs.

Ainsi s’expliquerait peut-être que ce récit autre, ce récit alternatif qu’est la Novelle s’est toujours fait le support privilégié des efforts les plus variés pour innover, expérimenter, explorer les marges du récit, chaque auteur et chaque époque se positionnant en marge, au bord des normes existantes, imposées par le récit dominant qu’est le roman. Corollaire de cette posture essentielle du récit nouvellistique allemand : le fait qu’il ait souvent été accompagné d’un « discours de la méthode narrative », c’est-à-dire d’une posture poétologique et théorique des nouvellistes allemands. Finalement, s’il n’est pas possible de prétendre fixer ce qu’est la nouvelle allemande, c’est que ce type de récit autre sert à exprimer ce qu’il y a de plus personnel, de plus particulier à chaque auteur et pour cette raison même, il s’agit nécessairement d’un récit avant tout artiste.

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Le présent ouvrage, qui réunit les actes d’un colloque international qui s’est tenu à Metz en octobre 2022, entend proposer au lecteur un aperçu des possibilités expressives du genre nouvellistique dans l’aire germanophone, en partant justement de sa position paradoxale : à la fois centrale par son importance au sein de l’histoire littéraire allemande et le soin apporté par chaque nouvelliste à ces textes, et marginale pour les raisons qui viennent d’être évoquées.

Entre centre et marge, la nouvelle allemande est une forme floue, fluctuante, et entretient avec les autres genres des relations problématiques, faites de ressemblances et d’oppositions. S’intéresser à la Novelle signifie devoir explorer les nombreux points de frottement, de friction et de passage entre la nouvelle et les autres formes de récits : roman, conte…, mais également les autres formes d’expression littéraires : théâtre et poésie, voire essai.

La période retenue s’étend de 1750 à 1914, c’est-à-dire entre le premier âge d’or du genre, époque qui voit la nouvelle accéder au rang de littérature noble⁷, et la césure bien connue que la Première Guerre mondiale signifie pour les pays germanophones, bien au-delà des considérations d’ordre politique. Les bouleversements culturels, esthétiques et artistiques liés au premier conflit mondial auront des répercussions sur la forme des récits et la conception de la littérature. Pour cette raison, un second volume sera consacré à la période qui s’ouvre en 1914.

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Il nous est agréable de conclure cet avant-propos en remerciant tous nos partenaires : la manifestation internationale, organisée en octobre 2022 par le CEGIL (Centre d’Études Germaniques Interculturelles de Lorraine) de l’Université de Lorraine – Metz, a également bénéficié du soutien du Pôle scientifique LLECT (Lettres, Langues, Espaces, Cultures, Temps) de l’Université de Lorraine ainsi que de la Société Goethe de France (Strasbourg). Nous souhaitons ici remercier vivement son président Raymond Heitz, également membre du comité de rédaction du Jahrbuch für Internationale Germanistik, d’avoir proposé à la revue d’accueillir les actes du colloque messin. Nos remerciements vont, pour finir, à Michael Dallapiazza et Hans-Gert Roloff, rédacteurs en chef du Jahrbuch für Internationale Germanistik, d’avoir donné une suite favorable à cette proposition.

1 Les livres de Josef Kunz et en particulier son anthologie des réflexions théoriques sur la nouvelle depuis Goethe sont, de ce point de vue, toujours le meilleur moyen d’entrer dans l’univers complexe du genre : Novelle. Hrsg. von Josef Kunz. Darmstadt 1973.

2 Depuis plusieurs années, les études synthétiques sur la nouvelle allemande renoncent à poser des principes définitoires exclusifs, qu’ils soient structurels ou thématiques. Parmi les dernières parues, on peut ainsi mentionner l’introduction désormais classique d’Hugo Aust : Novelle (Stuttgart 2012, « Sammlung Metzler 256 ») et le panorama d’Albert Meier : Novelle, Eine Einführung (Berlin 2014, « Grundlagen der Germanistik 55 »). Ce dernier y adopte l’attitude qui vient d’être décrite, et qui consiste à présenter l’histoire du genre nouvellistique sans chercher à trouver de caractère définitoire pérenne de ce type de textes, laissant ce soin à des études plus anciennes. Meier commence d’ailleurs par souligner le « malaise » de Goethe lui-même, qui aurait donné sa fameuse définition de la Novelle sans trop en être convaincu (cf. p. 9).

3 La nouvelle serait, selon lui, la sœur du drame : « Schwester des Dramas » (projet d’avant-propos datant de 1881, in Theodor Storm : Werke, Gesamtausgabe. Hrsg. von H. Engelhard, Bd. 3. Stuttgart 1958, p. 524–525).

4 Voir en particulier les articles d’Albert Meier et Frédéric Teinturier dans le présent ouvrage.

5 Florentine Biere: Das andere Erzählen. Würzburg 2012.

6 Ibid., p. 9.

7 Cf. Albert Meier (op. cit., p. 11 : « Nobilitierung der Novellistik zur vollgültigen Dichtung »).