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Ce livre est le résultat d’un long travail entamé au début des années 1990 qui a abouti en 2013 à une thèse de doctorat en Histoire soutenue à l’Université de Saint-Louis – Bruxelles, membre de l’Académie « Louvain ». Cet ouvrage n’aurait jamais vu le jour sans la rencontre avec Jean-Pierre Nandrin et Jean Puissant, tous deux professeurs d’histoire, l’un à l’Université Saint-Louis – Bruxelles et l’autre, à l’Université libre de Bruxelles. Ils m’ont permis de reprendre en 2006 cette étude longtemps abandonnée. Jean-Pierre Nandrin, en étant le promoteur, m’a accompagné constamment sur le chemin de ce travail alors que lui-même prenait une voie pénible dans un ultime combat, ne ménageant pas ses conseils et ses encouragements jusqu’à la veille de nous quitter le 5 décembre 2012. Eric Bousmar, également professeur à l’Université Saint-Louis – Bruxelles, n’a alors pas hésité à reprendre le flambeau de promoteur pour amener cette thèse à son terme. Dès le début de cette recherche, mes premiers pas ont été suivis par Thierry Eggerickx, mon complice depuis plus de trente ans, et Michel Poulain dont j’ai été l’assistant pendant de nombreuses années. C’est avec ces deux professeurs que j’ai appris mon métier de chercheur au sein d’un centre de recherche de renommée internationale : l’Institut de démographie de l’Université catholique de Louvain (UCL). Avec eux, j’ai pu mener depuis plus de vingt-cinq ans de nombreuses recherches en démographie, et particulièrement en démographie historique. J’ai allié ainsi...