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Wie in Kapitel 2.3 über die Zhiyanzhai-Texte bereits angesprochen, wurden die ersten 80 Kapitel des Traums der roten Kammer Cao Xueqin zugeschrieben. Dies konnte im Wesentlichen durch die Zhiyanzhai-Kommentare in verschiedenen Manuskripten und durch weitere historische Dokumente, wie z. B. die Notizen und Gedichte Dunchengs und Dunmins, Cao Xueqins engsten Freunden aus der Mandschu-Aristokratie, festgestellt werden. Diese Erkenntnis gilt als eine der wichtigsten Beiträge Hu Shis zur Erforschung des Traums der roten Kammer und wird im Jahr 1953 von Zhou Ruchang in seinem Werk Neue Überprüfung des Traums der roten Kammer weiter vertieft und ergänzt.

Die Frage jedoch, wer der Autor der letzten 40 Kapitel ist, ob Cao Xueqin selbst oder Gao E oder ein anderer, war (und ist bis heute) umstritten. Deshalb stand die Entdeckung des Manuskripts Entwurf des Traums der roten Kammer im Mittelpunkt des Forschungsinteresses und löste eine heftige Diskussion aus.

Anhand dieses neu entdeckten Manuskripts, welches eine 120 Kapitel umfassende handschriftliche Gesamtversion mit eingefügten Korrekturen darstellt, jedoch nicht ganz identisch mit den von Cheng Weiyuan und Gao E herausgegebenen Standarddruckfassungen ist, beschäftigt sich Zhang Ailing in den ersten drei Kapiteln des Albtraums intensiv mit dieser Kontroverse.

Zhang Ailing betont, dass ihre Forschungsarbeit im Wesentlichen mit Methoden der Textkritik geschrieben sei. Aber ihre Arbeit hebt sich von jener der männlichen Hongxue-Experten wie Hu Shi, Yu Pingbo, Zhou Ruchang, Wu Shichang vor allem darin ab, dass sie von Zhang Ailings eigener weiblichen Perspektive...