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Riccardo Scrivano*

Giovanni Verga dall ’ apprendistato all’invenzione

Nella letteratura della seconda metà dell’Ottocento, per novità, originalità, invenzione, la figura di Giovanni Verga sovrasta ogni altra. Può apparire esagerata questa affermazione rispetto a un primo sguardo panoramico del periodo: quanto più dotti di letteratura di lui i De Sanctis e i Carducci prima, i Pascoli e i D’Annunzio poi, tutti più colti, non solo con una massa più vasta di conoscenze, ma anche con radici più profonde nel terreno delle pratiche letterarie e per lo più anche più aggiornati sugli avvenimenti letterari italiani ed europei. Sono tutte vocazioni robuste; eppure Verga è portatore d’una vocazione – precisamente una vocazione narrativa – più intensa, più naturale, più immediata di chiunque altro. Fin dal primo incontro con le rinomate novelle e i celebrati romanzi della sua produzione più autentica si ha l’impressione di avere dinanzi la personificazione stessa dell’istinto di narrazione, come in altre letterature possono averlo avuto Balzac e Flaubert, Dickens e Kipling, Dostoievskij e Tolstoj. Pare che per tutti costoro e non molti altri l’universo si concreti unicamente nella forma di raccontare romanzi e racconti che costituiscono i modelli della moderna epopea: un po’ dopo con questa tensione al raccontare verranno Proust, Joyce, Svevo.

È vero che il suo apprendistato di scrittore/narratore fu faticoso e mediocre; e non avvenne se non con l’aiuto e nell’esempio d’un generoso, ma molto più intrigato e sconcertato amico quale fu Luigi Capuana. Ma la vocazione narrativa gli si...