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Introduction au module

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis démontrèrent la puissance des bombes atomiques en attaquant le Japon. L’URSS le prit comme une menace et fit d’immenses efforts pour développer ses capacités nucléaires et construire, elle-aussi, une bombe atomique. À ce moment-là, il y avait seulement quelques dépôts de minerai d’uranium connus sur le territoire de l’URSS. L’un d’entre eux se trouvait sur la côte nord de l’Estonie. En 1946, le gouvernement de l’URSS décida d’établir une usine nucléaire à Sillamäe. Entre 1946 et 1949, des ouvriers et aussi des ingénieurs vinrent à Sillamäe de différentes régions de l’URSS.

La matière première, graptolite argilite, contenait seulement une faible quantité d’uranium, mais devant l’urgence de la demande, c’était suffisant pour lancer la production. Plus tard, la matière première fut importée de Tchécoslovaquie et de l’Allemagne de l’Est. Malgré la meilleure qualité du minerai, les méthodes de travail restèrent les mêmes. Le minerai radioactif était transporté pendant la période hivernale dans des wagons découverts sous une couche d’eau et de glace. Tous les résidus radioactifs étaient enterrés dans des dépôts situés sur le littoral du Golfe de Finlande.