Verdis "Nabucco" und das Alte Testament

Die Verwendung alttestamentlicher Texte und Geschichten für Opern- und Konzertlibretti ist ungefähr so alt wie die Genres selbst. Mit Gioacchino Rossini erreicht dies jedoch eine ganz andere Wertigkeit. Gerade in seiner Beschäftigung mit Moses geht Rossini vollkommen andere Wege. Zu seinen größten Erfolgen gehört „Mosè in Egitto“, deren dritten Akt Rossini nach der Uraufführung vom 5. März 1818 im nächsten Jahr bearbeitete und ergänzte und die er als französische Grand Opéra für Paris 1827 in einer neuen Fassung als „Moïse et Pharaon ou Le Passage de la Mer Rouge“ herausbrachte. Rossini gibt den Figuren eine bis dahin nicht gekannte Ausdruckskraft. Die Israeliten sind ein Volk ohne Angst, das bereit ist, sich mit dem Pharao anzulegen. Mose hat ein Heer junger Männer unter Waffen, die bereit sind, gegen den Pharao zu kämpfen. Moses und Pharao, beide als Bass Sänger in der vollen Wucht dieser Stimmlage komponiert, geraten als Feinde aneinander. Entscheidend ist nicht die eigene militärische Macht, sondern wer auf Jahwe vertraut, der mit seinem Segen auch das Gelingen der militärischen Auseinandersetzung gibt. Der musikdramatische Höhepunkt dieser Oper ist die berühmte Preghiera „Dal tuo stellato soglio“ im dritten Akt. Darüber schrieb Paganini eine eigene Variationenreihe. Kritiker wie Herbert Weinstock sprachen bei der Uraufführung am 26. März 1827 von „hysterischer Begeisterung“, die diese Oper erweckte. Sie erlebte in den folgenden Jahren einen wahren Siegeszug, in ganz Italien, ←9 | 10→aber auch in München und Dresden, in Wien, Barcelona und London und bald darauf auch in New York.

Ein weiteres gutes Beispiel ist Camille Saint-Saëns mit seiner Oper „Samson et Dalila“, die auf der biblischen Erzählung Ri 13-16 fußt. Das Libretto stammt von Ferdinand Lemaire. Hier zeigt sich, dass ein biblischer Text nicht eo ipso ein Erfolgsgarant ist. Saint-Saëns hat an dieser Oper insgesamt ←10 | 11→10 Jahre, von 1868–1877, gearbeitet, wobei er immer wieder einzelne Teile zur Aufführung in privatem Rahmen präsentierte, die aber meist negativ beurteilt wurden. In Frankreich war man sehr zurückhaltend, vor allem, weil es sich um einen biblischen Text handelte, den man als anstößig empfand. Es war Franz Liszt, der Saint-Saëns immer wieder ermunterte, an dieser Opernkomposition weiterzuarbeiten. So war dann auch die Uraufführung 1877 in Weimar – und zwar in deutscher Sprache, aber bei den nächsten Aufführungen setzte sich dann die französische Originalsprache durch. Es war eine Mischung aus früheren Kompositionen, vor allem Oratorien, mit orientalischer Musik, die er während seines Aufenthalts in Algier 1874 komponierte. Entscheidend für die kontroverse Diskussion dürfte aber der biblische Stoff selbst gewesen sein, die Liebe zu einer Frau mündet für Simson in die Selbstzerstörung, in der er aber auch das Fundament der Philister zerstört. Was die Bibel des Alten Testaments in drastischer Deutlichkeit schildert, ist für das empfindsame Pariser Publikum der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wohl eine Zumutung.