Alexander von Humboldt – Zwischen Europa und Amerika

| 11 →

Einleitung

Finanziell unabhängig und frei von politischen Interessen und Verpflichtungen bewegte sich der sprachgewandte preußische Kosmopolit Alexander von Humboldt zwischen zahlreichen Ländern Europas und jenen Kontinenten, die er auf seinen umfangreichen und langen Forschungsreisen wissenschaftlich erschloss. Dabei löste er sich von dem eurozentrischen Systemdenken sowie den Vorurteilen der Philosophie und Wissenschaften des 18. und 19. Jahrhunderts und schuf auf der Grundlage eigener Ideen von Transdisziplinarität, Interkulturalität und Kosmopolitik eine Wissenschaftskonzeption, welche die empirisch gewonnenen Ergebnisse seiner mannigfaltigen natur- und kulturwissenschaftlichen Forschungsarbeiten nicht in ihrer jeweiligen Isoliertheit betrachtete, sondern den ihnen zugrunde liegenden inneren Zusammenhängen und Wechselbeziehungen nachging. Zu diesem Zweck bediente sich Humboldt eines transnationalen Wissensreservoirs, das er zu einem länder- und sprachübergreifenden Wissensnetzwerk verband und bewegte sich in einem literarischen Raum, dem einseitige Beschränkungen auf europäische oder amerikanische Autoren fremd waren. Es war für ihn essentiell, die Denkmuster einer europäischen Wissenschaft zu überwinden, die alles, was in Abgrenzung zu der eigenen Sichtweise stand, als inferior ansah. Er vertrat die Überzeugung, dass ein grundlegendes Verständnis anderer Kulturen die Einsicht in das Vorhandensein einer Pluralität kulturell bedingter Perspektiven voraussetzt. Fremderkenntnis konnte für ihn nicht aus einem rein europäischen Denken und einer einzigen Sprache entstehen; nur durch das Bestreben und die Fähigkeit zur Relativierung der eigenen, bei gleichzeitiger Annahme der fremden Anschauung, sei die Wahrnehmung des Anderen und letztlich das bessere Verstehen des Eigenen möglich. Die sich in solchen Ansichten widerspiegelnden moralischen Bemühungen Humboldts zielten auf das Ideal einer gerechteren und friedvolleren Welt mit einer von kolonialer Abhängigkeit befreiten multipolaren Ordnung, in der die gleichwertige gesellschaftliche Integration der Indianer sowie die Abschaffung der Sklaverei eine notwendige Bedingung für einen dauerhaften Frieden innerhalb der Gesellschaften darstellen. Zu internationalem Ruhm verhalf ihm vor allem seine fünfjährige amerikanische Forschungsreise, während der er zwischen 1799 und 1804 die heutigen Staaten Venezuela, Kuba, Kolumbien, Ekuador, Peru und Mexiko bereiste. Im Vergleich mit den übrigen spanischen Besitzungen nahm Neuspanien für Humboldt eine herausragende Stellung ein; einerseits hinsichtlich seiner reichen natürlichen Ressourcen (Ackerbau, Bergbau), andererseits aufgrund seiner weltwirtschaftlich ← 11 | 12 → vorteilhaften geographischen Lage zwischen dem Pazifischen und dem Atlantischen Ozean. Hierbei ging es ihm nicht um die Festigung einer europäischen geostrategischen und ökonomischen Hegemonie, sondern um den politischen Eigenwert des Vizekönigreichs und dessen transatlantische sowie transareale Verflechtung und Vernetzung.1 Sein Aufenthalt in Neuspanien (1803–1804) umfasste den geografischen Raum des ehemaligen aztekischen Kernlandes von Acapulco am Pazifischen Ozean bis Veracruz am Atlantischen Ozean, mit einem längeren Forschungsaufenthalt in Mexiko-Stadt. Humboldts Betrachtungen über Neuspanien als Teil eines globalen Weltzusammenhanges erhalten ihren spezifischen Ausdruck in seinem Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne.² In dieser insgesamt (inklusive der Analyse raisonnée) 2.133 Seiten umfassenden fünfbändigen Oktavausgabe werden explizit Themen der Geographie, Demographie, Altamerikanistik, Agrarwirtschaft, Industrie, Verwaltungsgliederung sowie des Bergbaus, Handels und Staatshaushaltes behandelt. Durch die Wahl der literarischen Form des Essai gelingt es Humboldt, fern von einem streng formal orientierten Aufbau, die Darlegungen seiner Forschungsarbeiten an allgemeinen Verständigungshorizonten auszurichten und die wechselseitigen Zusammenhänge von kulturellen, gesellschaftlichen, naturwissenschaftlichen und politischen Themen zu verdeutlichen. Hierbei erschöpfen sich für ihn die Beschreibungen von Phänomen nicht in einem aus rein empirischen Daten geformten Wissen; vielmehr setzt er dieses Wissen in Relation zu ethischen und ästhetischen Aspekten, um ein umfassendes und lebendiges Bild Neu-Spaniens zu vermitteln. Auffällig ist, dass Humboldt zwischen den Begriffen Mexiko und Neuspanien keine eindeutige Linie zieht. Gleich zu Beginn des Essai³ kommt er zwar auf die ← 12 | 13 → Bedeutung und den indianischen Ursprung des Wortes Mexiko4 zu sprechen und gibt Auskunft über die geografische Ausdehnung Neu-Spaniens⁵, vermeidet jedoch eine klare Abgrenzung zwischen beiden Begriffen und gebraucht sie weitgehend synonym.

Nur mit Blick auf Humboldts gesamtes amerikanisches Reisewerk Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent kann der Essai vollends verstanden werden. Humboldt selbst weist in seiner Relation historique darauf hin, dass seine und Aimé Bonplands Forschungsgegenstände so vielfältig waren, dass die Autoren den Bericht über deren Resultate auf mehrere Einzelwerke verteilen mussten. Die Bearbeitung sei jedoch „dans le même esprit“ geschehen und die behandelten Themen stünden in Beziehung zueinander.⁶ Den Auftakt zum amerikanischen Reisewerk bildet der 1807 erstmalig auf Französisch erschienene Essai sur la géographie des plantes accompagné d’un tableau physique des régions équinoxiales. Im gleichen Jahr brachte Humboldt eine veränderte deutsche Fassung mit dem Titel Ideen zu einer Geographie der Pflanzen nebst einem Naturgemälde der Tropenländer heraus.⁷ Die Erstauflage des Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne erschien zwischen 1808 und 1811. Dem folgten die Vues des Cordillères et Monumens des Peuples Indigènes de l’Amérique ← 13 | 14 → (1810–1813)8. Sein Essai politique sur l’Île de Cuba wurde 1826 veröffentlicht. In den Jahren 1814, 1819 und 1825 erschien die Relation historique du voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent⁹ in drei Bänden, in denen er in einer zeitlichen Abfolge seinen Reiseverlauf schilderte.¹⁰ Neben seinem Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne wurde die Relation historique zu einem grundlegenden Werk, was das „[…] Selbstverständnis Lateinamerikas im 19. und auch noch im 20. Jahrhundert […] von Bolívar über Martí bis in die heutige Zeit entscheidend mitgeprägt [hat].“¹¹ Die Relation historique blieb allerdings fragmentarisch, da Humboldt wegen seiner Reise nach Asien beim Schreiben des dritten Bandes nur bis zur Ankunft in Kolumbien kam. Zu einem vierten Band, in dem er ausführlich seine Reise in den Andenraum darstellen wollte (welcher die heutigen Staaten von Kolumbien, Ecuador und Peru umfasste), kam es nicht mehr.¹² Zwischen 1809 und 1814 wurde die deutsche Übersetzung des Essai veröffentlicht, jedoch in gekürzter Form und ohne deutsche Fassung des Atlas‘. Die englische Übersetzung von John Black wurde 1811 vom Londoner Verlag Longman herausgegeben, während die italienische Publikation zwischen 1827 und 1829 nach der zweiten französischen Ausgabe im Jahr 1827 erschien. Nach Teilübersetzungen im spanischen Kulturraum kam 1822 in Paris ← 14 | 15 → beim Verlag Rosa eine Gesamtübersetzung in spanischer Sprache heraus, der fünf Jahre später (1827) eine zweite Auflage folgte.13

Um eine authentische Untersuchung vornehmen zu können, wurde für diese Arbeit auf die französische fünfbändige Oktavausgabe des Essai von 1811 zurückgegriffen. Diese Erstausgabe, die in Paris veröffentlicht wurde, schrieb Humboldt auf Französisch, weil es als anerkannte Wissenschaftssprache galt und der Verbreitung seines Werkes förderlich war. Es kam ihm dabei zugute, dass er Jahre seines Lebens in Paris verbracht hatte und Französisch perfekt beherrschte.¹⁴

Auf dieser Basis ist es das Anliegen vorliegender Arbeit, anhand einer inhaltlichen Untersuchung des Mexiko-Werkes, unter besonderer Berücksichtigung der intertextuellen Bezüge, Humboldt auf multiplen Ebenen als Denker zwischen Europa und Amerika, und mehr noch, als Vordenker einer globalisierten Wissenschaft auszuweisen. Zu diesem Zweck wird der Essai vorrangig unter drei Blickwinkeln analysiert: 1) Einerseits sind all jene Aspekte von Interesse, die als konstitutives Element Humboldts geistigen, auf ganzheitliches Denken ausgerichteten Hintergrund beleuchten, der sich in (a) seinem Wissenschaftsverständnis, (b) seinem Welt- und Menschenbild, sowie (c) seinen ethischen Überzeugungen spiegelt. 2) Andererseits erfolgt eine differenzierte inhaltliche Untersuchung der konkreten thematischen Schwerpunkte aller fünf Bände, aus der der äußerst komplexe und vielschichtige Charakter der Humboldt’schen Studien hervortritt. 3) Schließlich wird auf der Grundlage der für diese Untersuchung eigens erstellten Übersichtstabelle (Tabelle 5, siehe Anhang) eine quantitative Auswertung der von Humboldt herangezogenen internationalen Literatur durchgeführt.

Die vorliegende Arbeit gliedert sich in folgende Kapitel:

1 Vgl. Jensen, Henning; Mackenbach, Werner: Vorwort. In: Zentralamerika – Centroamérica – Alexander von Humboldt. Herausgegeben von Héctor Pérez Brignoli 2011, S. viii–xv, S. xii. <http://www.avhumboldt.de/wp-content/uploads/2011/11/A.v.Humboldt-Centroam%C3%A9rica_Zentralamerika.pdf> (16.04.2017).

2 Der Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne wurde erstmals zwischen 1808 und 1811 in 2 Quartbänden veröffentlicht; 1811 erschien er in 5 Oktavbänden. Der Inhalt ist in beiden Auflagen gleich, sie unterscheiden sich lediglich in der Paginierung. Vgl. Leitner, Ulrike: Humboldt’s works on Mexico. In: HiN – Internationale Zeitschrift für Humboldt-Studien I, (2000) H. 1, o. S. <http://www.hin-online.de>. Die vorliegende Arbeit nimmt Bezug auf die französische Originalausgabe: Humboldt, Alexander von: Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne. Paris: Oktavausgabe in 5 Bänden, F. Schoell 1811.

3 Wenn im Folgenden die Begriffe Essai oder Essai politique verwendet werden, geschieht dies stets mit Bezug auf den Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Espagne.

4 Vgl. Humboldt, Alexander von: Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne. Tome premier, S. 219.

5 „La dénomination de Nouevelle Espagne désigne, en général, la vaste étendue du pays sur laquelle le vice-roi du Mexique excerce son pouvoir. […] Le nom de Nouvelle Espagne fut d’abord donné, l’année 1518, qu’à la province de Yucatan. […] Cortez, dans sa première lettre adressée à l’empereur Charles-Quint, en 1520, étend déjà la dénomination de Nouvelle Espagne à tout l’empire de Montezuma.“ Humboldt, Alexander von: Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne. Tome premier, S. 215 u. 217. Dt. Übers.: „Unter der Benennung Neu-Spanien begreift man überhaupt die ungeheure Länderstrecke, welche der Botmäßigkeit des Vice-Königes von Mexico unterworfen ist. […] Der Name Neuspanien ward zuerst im J. 1516 und zwar allein der Provinz Yucatan beigelegt. […] In seinem ersten Briefe an Kaiser Carl den Fünften, im Jahre 1520, dehnt Cortes schon die Benennung Neu-Spanien auf Motezuma’s ganzes Reich aus.“ Humboldt, Alexander von: Versuch über den politischen Zustand des Königreichs Neu-Spanien. Erster Band, S. 5 u. 6.

6 Vgl. Humboldt, Alexander von/Bonpland, Aimé: Voyage aux régions équinoxiales du Nouveu Continent, fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804. Première Partie. Relation historique. Tome premier. Paris: J. Smith et Gide Fils 1814 [–1817], S. 1.

7 Neben den Ideen zu einer Geographie der Pflanzen erschienen 1808 die Ansichten der Natur. Beide Werke blieben die einzigen, die Humboldt in deutscher Sprache verfasste.

8 Wenn im Folgenden aus den Vues des Cordillères et monumens des peuples indigènes de l’Amérique zitiert oder Bezug auf sie genommen wird, geschieht dies stets anhand der deutschen Übersetzung: Humboldt, Alexander von: Ansichten der Kordilleren und Monumente der eingeborenen Völker Amerikas. Aus dem Französischen von Claudia Kalscheuer. Editiert und mit einem Nachwort versehen von Oliver Lubrich und Ottmar Ette. Frankfurt am Main: Eichborn Verlag 2004.

9 Für eine Übersicht aller zum amerikanischen Reisewerk gehörenden Werke vgl. Unterpunkt 1.1.3.

10 Wenn im Folgenden aus der Relation historique du voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent zitiert oder Bezug auf sie genommen wird, geschieht dies stets anhand der deutschen Übersetzung: Humboldt, Alexander von: Reise in die Äquinoktial-Gegenden des Neuen Kontinents. 2 Bde. Herausgegeben von Ottmar Ette. Mit Anmerkungen zum Text, einem Nachwort und zahlreichen zeitgenössischen Abbildungen sowie einem farbigen Bildteil. Frankfurt am Main: Insel Verlag 1991.

11 Ette, Ottmar: Der Blick auf die Neue Welt. Nachwort. In: Humboldt, Alexander von: Reise in die Äquinoktial-Gegenden des Neuen Kontinents. 2. Bd. Herausgegeben von Ottmar Ette. Mit Anmerkungen zum Text, einem Nachwort und zahlreichen zeitgenössischen Abbildungen sowie einem farbigen Bildteil. Frankfurt am Main: Insel Verlag 1991, S. 1563–1597, S. 1588.