Moeller van den Bruck Le troisième Reich

Avant-propos

Considéré après sa parution comme leur «bible» par les jeunes conservateurs allemands des années 1920 et 1930,² l’opus magnum d’Arthur Moeller van den Bruck (1886-1925), Das dritte Reich, connaît depuis le début du XXI^e siècle non seulement en Allemagne, mais également dans plusieurs pays d’Europe un réel regain de fortune. En témoignent en particulier une réédition récente de l’ouvrage en Allemagne ainsi que des traductions de celles-ci en italien, espagnol et polonais.³ Tout ceci justifie amplement la mise à la disposition de lecteurs francophones d’une traduction de l’édition originale d’un livre sorti en librairie à l’automne 1923 quelques semaines avant le putsch de la Brasserie du 9 novembre de la même année, et que d’aucuns ont abusivement assimilé à l’œuvre d’un maître à penser des nationaux-socialistes.

Moeller van den Bruck était tout sauf un démocrate, il n’était pas indifférent au fascisme italien, mais n’y voyait pas un modèle transposable à l’Allemagne.⁴ Face au national-socialisme, son attitude était ambigüe: il assimilait le putsch de la Brasserie à un «crime dû à la bêtise»,⁵ mais considérait Hitler comme un révolutionnaire authentique et un «tambour de la nation» susceptible de réveiller une Allemagne trop peu politisée à son gré.⁶

Das dritte Reich n’est cependant en rien une œuvre nationale-socialiste: non seulement le futur maître de l’Allemagne et ses amis n’y sont jamais évoqués,⁷ mais la vision de l’organisation de la société qui s’en dégage est tout à fait différente de celle qui fut imposée aux Allemands après 1933. Enfin, on n’y trouve pas trace d’un racisme biologique assimilable à celui qui, dès le départ, fut consubstantiel à l’idéologie des partisans d’Hitler. Lesquels, au demeurant, refusèrent après 1933 qu’on les considère comme d’éventuels disciples de Moeller van den Bruck.

Das dritte Reich représente le point d’orgue et l’aboutissement de l’œuvre d’un lecteur précoce de Nietzsche, qui, dès ses débuts, fut l’un des critiques les plus virulents du système wilhelmien, incapable selon lui de favoriser l’émergence en Allemagne d’une conscience politique et d’une culture dignes de ce nom.

Das dritte Reich a été publié au moment où la jeune république allemande essayait de se stabiliser face à toutes les difficultés intérieures et extérieures auxquelles était confronté un Reich vaincu et menacé par ailleurs dans son unité.⁸ Sur le plan intérieur, la démocratie libérale établie par la constitution de Weimar était refusée par une large partie des élites politiques, économiques, militaires et intellectuelles d’outre-Rhin qui lui déniaient toute légitimité – et on sait que depuis l’été 1920 les partis qui avaient mis en place la république étaient devenus minoritaires au Reichstag.

Sans établir de parallèles abusifs, il faut reconnaître que les thèses défendues par Moeller van den Bruck contre le régime qui avait succédé au Reich wilhelmien continuent à être tout à fait d’actualité de nos jours et sont parfaitement susceptibles d’entrer en résonance avec les critiques de la démocratie libérale formulées actuellement en Europe par les populistes de tous bords.⁹ Comme les populistes actuels, Moeller van den Bruck n’est pas chiche de ses attaques contre l’inefficacité supposée du système parlementaire, et si on lit ses réquisitoires contre les partis et les politiciens professionnels, force est de constater que les tenants de la démocratie «illibérale» n’ont rien inventé lorsqu’ils se flattent d’être à même de faire entendre la voix du «peuple» sans avoir recours à des instances intermédiaires.

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Après sa première édition parue en 1923,¹⁰ Das dritte Reich a été publié à partir de 1930 dans une version modifiée et tronquée, établie pas Hans Schwarz,¹¹qui était alors l’exécuteur testamentaire de Moeller van den Bruck. Celle-ci était conforme à un agenda politique qui s’inscrivait entièrement dans la nouvelle donne consécutive à la percée électorale des nationaux-socialistes en septembre 1930 et qui, par définition, n’avait pas pu être celui de l’auteur disparu en 1925. Expurgée de toutes les allusions directes aux événements de 1923 en Allemagne qui émaillent l’édition du livre mise au point par Moeller van den Bruck, cette version de Das dritte Reich ne permet pas de percevoir que la situation liée aux suites des événements du 11 janvier 1923 est présente à toutes les pages du texte, même si son contenu dépasse largement le commentaire de l’actualité.

La version «adaptée» par Hans Schwarz de Das dritte Reich fit en 1933 l’objet d’une traduction française publiée quelque mois après l’arrivée d’Hitler au pouvoir et précédée d’une préface de Thierry Maulnier (1909-1988) qui présentait le livre au prisme des événements survenus en Allemagne au printemps de 1933.¹² Cette traduction réalisée par Jean-Louis Lénault est non seulement grandement fautive. Elle contient de multiples erreurs d’interprétation du texte allemand et, par-dessus le marché, elle est largement incomplète, son auteur ayant omis de traduire certains passages et amputé le texte de pans entiers de certains chapitres qui figurent pourtant dans l’ouvrage revu par Hans Schwarz.

Conçue dans un esprit scrupuleux de fidélité au texte original de Das dritte Reich, notre traduction a pour visée essentielle de restituer, à travers cette œuvre majeure, l’état d’esprit qui, un peu plus de quatre ans après la fin de la Grande Guerre, était celui d’une partie de la mouvance antirépublicaine dans l’Allemagne de la République de Weimar, au moment où celle-ci traversait une crise de dimensions existentielles. Nous nous attachons dans ce but à transcrire le plus fidèlement possible, en respectant toutes les aspérités et les particularités de la prose de Moeller van den Bruck, notamment les multiples répétitions qui rythment et émaillent ses phrases. S’adressant à des lecteurs du XXI^e siècle, la traduction est complétée par les informations nécessaires à la compréhension du texte publié en 1923, y compris par les indications indispensables relatives aux sources citées abondamment par l’auteur, traduites à partir du verbatim des extraits qui figurent dans le texte; quand Moeller van den Bruck cite de manière erronée ses sources, nous en restituons la teneur exacte en note. S’agissant de textes du corpus biblique qu’il cite parfois de manière simplement allusive, nous les faisons figurer en note dans l’édition de 1912 de la Bible luthérienne connue de lui ainsi que dans le texte en français établi par l’Alliance biblique universelle en 1978.

Notre traduction restitue également sans mention spéciale les guillemets utilisés par l’auteur quand il a recours à ce procédé pour mettre en relief certains mots ou expressions. En revanche, quand il nous a paru indispensable d’utiliser pour certains mots des guillemets, nous l’indiquons explicitement en note.

Moeller van den Bruck se réfère de façon récurrente aux événements qui ont eu lieu en Allemagne les 9 et 10 novembre 1918 de même que le 11 janvier 1923, sans préciser l’année de ces événements – ce qui ne faisait pas de difficulté pour ses lecteurs d’il y a un siècle, mais n’est plus nécessairement le cas pour les lecteurs du XXI^e siècle. C’est pourquoi, quand il est question des 9 et 10 novembre ou simplement de novembre, nous complétons systématiquement cette indication par (1918) entre parenthèses; il en va de même pour le 11 janvier (1923).

Le texte de la traduction que nous proposons, formée de huit chapitres, est précédé d’une lettre-préface qui avait pour destinataire Heinrich von Gleichen,¹³ l’un des amis proches de Moeller van den Bruck, dont il existe une première version que nous publions également.

Dans le corps proprement dit de la traduction, nous faisons figurer entre crochets (exemple: [98]) les numéros des pages de l’édition originale de Das dritte Reich.

Précisons enfin que nous écrivons «troisième Reich» avec un «t» minuscule de même que «drittes Reich» avec un «d» minuscule, afin d’éviter toute confusion avec le régime instauré outre-Rhin après le 30 janvier 1933. Nous utilisons également des caractères romains pour les mots allemands tels que «Reich», «Reichstag», «Land».

Introduction

Das dritte Reich fut diffusé à près de 150 000 exemplaires entre 1923 et 1935.¹⁴ Le livre fut publié à la fin du mois de septembre 1923.¹⁵ Sa parution avait été annoncée dès la fin du printemps 1923 dans Gewissen (La conscience), l’hebdomadaire diffusé par le cercle dont Moeller van den Bruck était le spiritus rector¹⁶ –, tout d’abord sous le titre Die dritte Partei (Le tiers parti). Ce n’est qu’au cours de l’été 1923 que le choix définitif du titre de l’ouvrage s’opéra.¹⁷ Toutefois, Moeller van den Bruck avait déjà indiqué dès octobre 1921 à Hans Grimm – l’écrivain nationaliste auteur du bestseller Peuple sans espace, (Volk ohne Raum)¹⁸ – dont il était proche, travailler à un nouveau livre qui allait s’intituler soit Die dritte Partei (Le tiers parti), soit Das dritte Reich (Le troisième Reich), et dont l’objectif était des plus ambitieux:

Il fera la vérité sur tous nos dualismes: unitarisme et fédéralisme, catholicisme et protestantisme, germanisme d’Allemagne, des frontières, de l’étranger, etc. Il fera la vérité sur la révolution et la contre-révolution, constituera un résumé de notre histoire, tracera une perspective pour la jeune génération.¹⁹

En esquissant de la sorte les grandes lignes du livre qui, du fait de son suicide le 30 mai 1925, fut son dernier opus et devint par la force des choses en quelque sorte son testament, Moeller van den Bruck endossait une nouvelle fois le rôle qu’il s’était assigné dès ses débuts, celui d’un preaceptor Germaniae autoproclamé.

Le livre était le résultat ultime du cheminement amorcé déjà 1914 par un auteur nationaliste et conservateur qui s’était attribué prioritairement comme mission de révéler à ses compatriotes quelle était leur vocation spécifique en tant qu’Allemands. Il les invitait à s’intéresser à leurs grands ancêtres tout en les incitant à prendre pleinement leur place dans le monde de leur époque.

De par les questions qui y sont abordées et le contexte de sa parution, la tentation peut être grande de considérer Das dritte Reich comme l’œuvre d’un théoricien désireux de définir une doctrine politique. Moeller van den Bruck ne se désintéressait aucunement de l’évolution du monde et singulièrement de l’Allemagne: après 1918, il la commentait au fil des semaines dans les chroniques qu’il publiait dans Gewissen, et son livre qui reprend en partie celles-ci²⁰ le montre également amplement. Néanmoins, son intention n’était pas de présenter un programme politique applicable dans l’immédiat. Quand il rédigea son opus magnum, son objectif essentiel était de proposer à la fois à ceux qui pensaient comme lui et à tous les Allemands un corpus idéologique susceptible d’inspirer tous ceux qui étaient désireux d’œuvrer en faveur de la cause du relèvement de l’Allemagne après sa défaite en 1918. Dans son esprit, le passage au «troisième Reich» qu’il imaginait ne pouvait pas s’opérer du jour au lendemain, mais à l’issue d’une véritable préparation des esprits dans cette perspective. C’est pourquoi, dans une prose volontiers incantatoire, illustrée fréquemment de citations empruntées au corpus biblique qui ne pouvaient que parler à des lecteurs allemands majoritairement protestants, il se fixait pour tâche de doter ceux-ci de références d’ordre politique et philosophique à partir desquelles ils seraient à même à leur tour d’œuvrer afin que s’accomplisse au niveau d’un «troisième Reich» l’œuvre entamée par Bismarck et demeurée selon lui inachevée.

1. Le jeune nationaliste conservateur avant 1914

Au niveau de l’histoire du nationalisme allemand, Moeller van den Bruck demeure un personnage intéressant et singulier. A ses débuts, il ne se réclamait pas d’une des nombreuses chapelles politiques qui représentaient cette sensibilité politique outre-Rhin, et n’était pas non plus un militant au sens classique du terme. Dédaigneux des partis politiques proprement dits, il se réclamait du «grand parti de la culture»,²¹ seul à même selon lui d’œuvrer effectivement à la «résolution» des «tâches» les plus importantes auxquelles le Reich faisait face un peu plus de trente ans après sa fondation sous l’autorité de Bismarck. Parmi celles-ci, estimait-il déjà en 1906, figurait «la réconciliation du socialisme avec le nationalisme», de même que celle «de la force inhérente à la masse avec la force qui est inhérente à l’individu».²²

Moeller van den Bruck écrivit ces lignes alors qu’après avoir mené entre 1898 et 1902 une vie bohème à Berlin,²³ il venait de passer quatre années à Paris de 1902 à 1906. Né le 23 avril 1876 à Düsseldorf sous le nom d’Arthur Moeller, il se fit appeler successivement Arthur Moeller-Bruck, associant au patronyme de son père celui de sa mère, puis, à partir de 1904, Moeller van den Bruck (sans indication de prénom). Descendant d’une famille protestante originaire de Thuringe et comptant parmi ses ancêtres plusieurs pasteurs, Moeller van den Bruck aurait dû embrasser soit la carrière militaire soit la carrière juridique s’il s’était conformé à la volonté de ses parents. Mais, au grand dam de sa famille, ces deux projets demeurèrent lettre morte. Exclu de son lycée à Düsseldorf en 1895, il fut envoyé à Erfurt, afin de poursuivre sa scolarité jusqu’à l’Abitur, mais il ne resta que quelques mois élève dans son nouveau lycée. A Pâques 1896, déjà fiancé à Hedwig (Hedda) Maasse,²⁴ il abandonna ses études secondaires deux ans avant leur terme et gagna avec celle-ci Berlin, où il s’installa en août 1896. Grâce à un héritage que lui avait légué son grand-père paternel, dans la capitale du Reich, il fréquenta assidument les milieux littéraires et artistiques d’avant-garde de l’époque. C’est de la fréquentation de ces milieux qu’il tira les publications qu’il avait déjà à son actif quand il arriva à Paris à l’automne 1902, après avoir quitté son épouse.²⁵

Ce séjour parisien fut décisif pour Moeller van den Bruck et marqua dans sa vie personnelle et intellectuelle le début d’une nouvelle période qui dura jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale. A Paris, il rencontra deux sœurs d’origine balte, Lucy (1877-1965) – qui allait devenir sa seconde épouse – et Elisabeth Kaerrick (1886-1966). Grâce à celles-ci, il fit la connaissance du romancier et essayiste russe²⁶ Dimitri Merejkovski, qui était déjà très connu dans les milieux littéraires européens. D’aucuns²⁷ considèrent que Merejkovski devint alors pour le jeune Moeller van den Bruck (qui n’avait pas encore trente ans) une sorte de mentor. C’est en effet à la suite de sa rencontre avec l’écrivain russe qu’il s’ouvrit au monde slave et oriental, ce dont témoigne un article qu’il publia en 1904 et dans lequel il marquait sa préférence pour Dostoïevski et le nationalisme russe plutôt que pour son compatriote Léon Tolstoï, assimilé par lui à un libéral ouvert prioritairement sur l’Occident.²⁸ Dostoïevski fut, à partir de 1905 et au moins jusqu’en 1922, au cœur de la relation que Moeller van den Bruck entretint avec Merejkovski, et qui eut pour résultat le plus tangible la publication en 22 volumes des œuvres de l’auteur des Frères Karamazov dont Elisabeth Kaerrick fut la traductrice.²⁹

C’est au cours des quatre années qu’il passa dans la capitale française que Moeller van den Bruck s’éveilla véritablement à la politique: c’est sur les bords de la Seine qu’il assista à la montée en puissance du nationalisme français des Maurras et Barrès,³⁰ puis fut le témoin de la tension qui était en train de renaître entre la France et l’Allemagne et dont la crise de Tanger³¹ fut le point culminant à partir du printemps 1905. Selon Hans Schwarz,³²ce fut dans le climat de tension internationale qui régnait alors que Moeller van den Bruck acquit définitivement l’intuition que sa tâche véritable était de «faire prendre conscience aux Allemands de leur mission européenne et de s’y préparer».³³ Afin de s’en acquitter, à partir de 1904, il commença à publier une série de livres³⁴ consacrés aux personnages qui, selon lui, d’Arminius à Nietzsche, avaient façonné le plus durablement l’histoire allemande afin de promouvoir un nouveau nationalisme dont les composantes intellectuelle et politique étaient indissociables. Intellectuellement, ce nationalisme se nourrissait notamment des écrits de Darwin et de Nietzsche ainsi que des débats sur la race et la nation qui occupaient alors l’espace public allemand. Politiquement, il s’inscrivait dans le cadre de la politique impérialiste (Weltpolitik – Politique mondiale) du Reich, prônée en particulier par les pangermanistes,³⁵ tout en affichant comme objectif d’aider à renforcer la cohésion interne de la société allemande.