El Teatro de Brian Friel

1. Introducción

«Cuidado, Owen. Recordar todo no es más que una forma de locura»1.

Translations

Ballybeg es un recóndito pueblo de la costa noroccidental de Irlanda. A lo largo de los siglos, ha sido testigo y víctima de invasiones, hambrunas, desalojos, la revolución industrial, la despoblación e, incluso, la gentrificación. Cuenta con su puerto pesquero, lagos, cottages, ultramarinos, iglesia, escuela y hospital; celebra tanto las festividades cristianas como las hogueras en honor a Lugh, la deidad celta de la recolección. Entre sus personajes ilustres se pueden encontrar escritores, pianistas, frailes misioneros, militares condecorados por actos heroicos, jueces, políticos y cirujanos de renombre, además de tenderos, granjeros, pescadores, maestros de escuela, curanderos, actores ambulantes, músicos populares, estudiantes y expatriados de toda clase. Ballybeg, cuyo nombre en irlandés es Baile Beag, es un universo completo en sí mismo que representa la esencia de Irlanda y su transformación a lo largo del tiempo. Este pueblo ficticio se convierte en un lienzo sobre el que el escritor Brian Friel plasmó la naturaleza humana desde todas las perspectivas posibles, primero en sus relatos y, posteriormente, en su dramaturgia.

Cuando hablamos de Brian Friel, hablamos del mayor renovador del teatro irlandés de la segunda mitad del siglo XX. Nacido en 1929 en la parroquia de Killyclogher, Omagh, en lo que desde 1921 era Irlanda del Norte, una de las provincias del Reino Unido, y fallecido en 2015 en Greencastle, República de Irlanda, a escasos treinta kilómetros de la actualmente invisible frontera, Friel encarna como nadie el amor por el lugar de origen. Su obra se enraíza en la tradición dramática de figuras como John Millington Synge, Sean O’Casey, Brendan Behan y Samuel Beckett. A lo largo de su fecunda carrera como dramaturgo, con más de treinta obras teatrales llevadas a escena, Friel demostró un espíritu intrépido e innovador. Este rasgo distintivo evolucionó paralelamente a los profundos cambios experimentados por la sociedad irlandesa, con un enfoque especial en la comunidad de Irlanda del Norte, desde el estallido de los Troubles en 1968 hasta el proceso de paz iniciado con la ratificación de los Acuerdos de Viernes Santo en 1998.

Friel se erige como una figura representativa de una generación de intelectuales que surgieron en el norte, como su colega y amigo Seamus Heaney, galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Dicha generación se articuló en torno a la compañía Field Day, fundada por Friel junto al actor Stephen Rea, originario de Belfast, empeñada en encontrar una salida imaginativa al conflicto en Irlanda del Norte. A lo largo de su trayectoria, Friel manifestó su compromiso intelectual y artístico mediante una producción dramatúrgica caracterizada por su esfuerzo por cuestionar y deconstruir mitos profundamente arraigados en torno a la historia, la identidad nacional y las estructuras familiares. Esta perspectiva singular lo consolida como uno de los autores poscoloniales más destacados, una valoración respaldada por el reconocimiento de Edward Said (1993: 34–35).

La obra de Brian Friel ha sido y continúa siendo representada en una amplia variedad de países, manteniendo una presencia constante en los escenarios de ciudades como Belfast, Dublín, Londres y Nueva York. Sus piezas teatrales han sido reconocidas en múltiples ocasiones con los prestigiosos premios Tony y Olivier, considerados los máximos galardones en el ámbito teatral de Broadway y Londres, respectivamente. En el ámbito académico, el interés por su producción dramatúrgica ha experimentado un notable incremento, impulsado, entre otros factores, por la profundidad de los temas que aborda a través de estructuras aparentemente sencillas y cercanas al público. No obstante, la recepción de su obra en España presenta una paradoja: aunque las obras de Friel han sido representadas con mayor frecuencia que las de la mayoría de los dramaturgos irlandeses, y su presencia se ha extendido por gran parte del territorio español, el autor sigue siendo ampliamente desconocido, no solo para el público general, sino también para una significativa porción de la comunidad teatral. Es precisamente esta carencia la que se busca subsanar mediante una publicación en castellano que explore la evolución del teatro de Friel. Dicha obra ofrece al lector un análisis global y detallado, en el que se examinan las diversas influencias que han marcado al autor en cada etapa de su carrera, así como la interacción entre Friel y su comunidad, y cómo esta dinámica ha dado forma a su producción dramática.

2. Inicios en el teatro: 1964–1970

Brian Friel inició su vida laboral siguiendo los pasos de su padre, ejerciendo como maestro de escuela. Sin embargo, logró un relativo éxito temprano al vender sus relatos a revistas norteamericanas como The Saturday Evening Post y Critic; no obstante, su mayor hito literario llegó con su contrato en The New Yorker, lo que posteriormente le permitió publicar dos colecciones de cuentos. Además, escribió obras para la emisora local de la BBC. Años más tarde, el autor rechazaría estas obras tempranas, así como la mayoría de sus relatos, llegando a calificarlos de «basura» (Murray 1999: 9). Sin embargo, fueron estas primeras obras radiofónicas las que captaron la atención del director norirlandés Tyrone Guthrie, quien decidió impulsar la carrera dramática de Friel creando una beca que le permitió una estancia de cuatro meses en Minneapolis (Estados Unidos). Durante este período, Friel asistió a las puestas en escena de Hamlet, de Shakespeare, y Las tres hermanas, de Chéjov, ambas dirigidas por Guthrie en 1963. Esta experiencia actuó como un catalizador en su decisión definitiva de dedicarse al teatro, en parte porque el distanciamiento temporal de la atmósfera opresiva de la Irlanda de la época afectó profundamente su percepción del mundo; de hecho, Friel describió esta etapa como una «libertad condicional». El impacto más significativo, sin embargo, se produjo en el ámbito literario, donde la inmersión en el entorno teatral no solo le permitió perfeccionar su técnica, sino también asimilar la visión ritualista del teatro propuesta por Tyrone Guthrie.

A su regreso, este aprendizaje se materializó en Philadelphia, Here I Come!, estrenada en el teatro Gaiety de Dublín en septiembre de 1964. La obra se convirtió en el mayor éxito del Festival de Teatro de Dublín y, un año después, conquistó Broadway con una recepción igualmente entusiasta. Este hito representó, sin duda, el primer paso significativo de Friel en el panorama teatral internacional.