De la tierra, la rústica China

I. Todo sobre Fei Xiaotong

Fei Xiaotong (1910-2005), natural de Wujiang (actual ciudad de Suzhou), provincia de Jiangsu, fue un célebre sociólogo, antropólogo, etnólogo y activista social. Cabe preguntar, ¿qué tipo de experiencia vital y formación académica lo hicieron tan famoso en vida y tras su muerte?

Durante su juventud, Fei Xiaotong, nacido en el seno de una familia de la alta burguesía culta e ilustrada, asistió entre 1920 y 1923, debido a su debilidad física, a la famosa Escuela Femenina de Zhenhua (the Tsunghua School for Girls). La profesora que más le impresionó a Fei Xiaotong durante esa etapa fue Wang Jiyu (Chi Nyok Wang, 1885-1967), graduada en botánica de la Universidad de Illinois. La Escuela Femenina de Zhenhua, pionera de una nueva era, ha contado con muchas alumnas célebres, entre ellas, se destacó He Zehui (1904-2011), conocida como la “Madame Curie” de China. De 1924 a 1927, Fei Xiaotong asistió a la Primera Escuela Secundaria Afiliada de la Universidad de Soochow. Durante la primaria y la secundaria, Fei Xiaotong no solo leyó un gran número de libros antiguos y registros locales (fangzhi)¹⁰, sino que también tenía un buen nivel de inglés, y empezó a escribir a una edad muy temprana. A los catorce años, publicó su primer artículo “Las travesuras del señor Xiucai”¹¹.

Fei empezó a estudiar Medicina en la Universidad de Soochow en 1928 y luego estudió en el Departamento de Sociología de la Universidad de Yenching en 1930. En 1933, terminó su tesis de licenciatura titulada “Estudio de las costumbres matrimoniales: cómo recibir en persona el novio a la novia en China”. El trabajo se basó principalmente en más de 200 tipos de registros locales (fangzhi) y fue supervisado por varios profesores, incluidos Wu Wenzao (1901-1985), Gu Jiegang (1893-1980), Pan Guangdan (1899-1967), Wang Peizheng (1888-1968), Robert E. Park (1864-1944) y Shi Luguo¹² (S. M. Shirokogoroff, 1887-1939). Tras graduarse de la licenciatura, gracias a la recomendación de su tutor, Wu Wenzao, Fei tuvo la oportunidad de cursar un máster en antropología con el profesor Shi Luguo en la Universidad de Tsinghua, donde recibió también clases de profesores como Tao Menghe (1887-1960), Chen Da (1892-1975), Feng Youlan (1895-1990), Pan Guangdan (1899-1967), Zhao Renjun (1900-1955) y Wu Jingchao (1901-1968). Durante la maestría, mientras completaba su tesis de graduación en la dirección de antropología física, Fei Xiaotong también tradujo el libro del sociólogo estadounidense William F. Ogburn (1886-1959): Cambio social con respecto a la cultura y la naturaleza original (Social Change with Respect to Culture and Original Nature).

Tras graduarse del máster en 1935, Fei Xiaotong, junto con su esposa Wang Tonghui¹³ (1910-1935), recién casados, fueron a las montañas Yaoshan de Guangxi para investigar. Durante el viaje, tradujeron conjuntamente Matrimonio entre los miembros de la etnia Tu de Gansu (Le Mariage chez les T’oujen du Kan-Sou) del padre Le P. L. Schram (1883-1971). Debido a la trágica muerte de Wang Tonghui durante la investigación, Fei Xiaotong salió de las montañas Yaoshan y, tras adaptarse y recuperarse, se dirigió al pueblo de Kaixiangong¹⁴, donde residía su hermana Fei Dasheng¹⁵, en Wujiang, provincia de Jiangsu, para realizar su investigación. En 1936, Fei Xiaotong fue al Reino Unido para estudiar un doctorado en London School of Economics and Political Science, donde recibió orientación de B. K. Malinowski (1884-1942), R. Firth (1901-2002), R. H. Tawney (1880-1962), etc. Tras defender su doctorado en 1938 con la redacción de su tesis sobre el pueblo de Kaixiangong, titulada Economía rural de Jiangcun (Peasant Life in China: A Field Study of Country Life in the Yangtze Valley), Fei Xiaotong regresó inmediatamente a China.

En todas las etapas de su vida, Fei Xiaotong estuvo acompañado y guiado por destacados profesores, entre ellos Wang Jiyu, Wu Wenzao, Sergei Mikhailovich Shirokogorov, Pan Guangdan, Bronisław Malinowsky. Su brillante trayectoria académica parece destinada a que “Fei Xiaotong” se convierta en un nombre reconocido. Sin embargo, ¿pueden etiquetas tan esplendorosas como sociólogo, antropólogo, etnógrafo, activista social ofrecer la imagen completa de Fei Xiaotong? De hecho, también fue un destacado comentarista político, un excelente ensayista y, sobre todo, un “erudito”, a pesar de que, en su vejez, él mismo se describía como un “hombre común”.

Comentarista político/ensayista

En 1947, más o menos cuando terminó la redacción de Xiangtu Zhongguo, Fei Xiaotong escribió columnas o, simplemente, artículos, para varios periódicos y revistas, como Ta Kung Pao, Liberty Forum, Times Review, Century Review, The Observer y China Construction, etc. Estos perspicaces artículos periodísticos abarcaban una amplia gama de temas de actualidad, tanto nacionales como internacionales, con palabras agudas y opiniones claras, y gozaban de tal difusión e influencia que, el diario The New York Times lo nombró “eminente analista político de China”, mientras que la revista Time, “profesor de sociología y uno de los comentaristas políticos más perspicaces de China”.¹⁶

Fei Xiaotong solía hablar libremente del pasado y del presente en su columna “Fireside World” (lubiantianxia)¹⁷, lo que le permitió tener una mente aguda incluso en los momentos más bajos de su vida para poder ver lo que vendría a partir de una pequeña pista. De 1968 a 1972, Fei Xiaotong trabajó en la Escuela de Cuadros Siete de Mayo de Qianjiang, Hubei. Durante ese periodo, se puso en marcha la “diplomacia del ping-pong” entre China y los Estados Unidos, y Fei Xiaotong mostró su clara comprensión de la relación entre China, los Estados Unidos y la Unión Soviética, según lo que escribió en la carta n.º 16 (15 de septiembre de 1971) y la carta n.º 22 (19 de julio de 1972) de Cartas a casa desde la escuela de cuadros¹⁸.

Una de las principales razones de su reputación como comentarista político, además de la agudeza de sus criterios, era la sencillez y fluidez de su expresión. En 1947, el diario Ta Kung Pao nombró a Fei Xiaotong como uno de los dieciséis escritores más reconocidos.¹⁹ De hecho, el propio Fei Xiaotong conocía a fondo la importancia de un lenguaje llano y sencillo:

Creo que a los lectores les gusta mi trabajo porque utilizo un lenguaje sencillo, diferente del estilo de la mayoría de los escritores... Además, suelo explicar mis opiniones con ejemplos prácticos, y esto va muy bien con la psicología de los lectores generales... Funcionarios, amas de casa, estudiantes, etc., empiezan a aprender sociología conmigo.²⁰

Según el propio Fei Xiaotong, cuando estudiaba en la escuela secundaria en Suzhou, ya tenía formado su propio estilo de escritura. Este estilo, que imita principalmente a Gong Zizhen (1792-1841), emplea con mucha frecuencia la técnica de qubi²¹ (escribir de forma indirecta) para dejar un regusto y “vacíos”.²² Por ejemplo, su libro Democracia, constitución y derechos humanos²³, publicado en 1946, se centra en el grado mínimo del sentido común que deben tener los ciudadanos de un país democrático sobre la política. En contra de la habitual actitud didáctica de este tipo de libros, Fei Xiaotong enlaza, de forma muy creativa e ingeniosa, las páginas con diálogos, como si estuviera contando historias, para que los lectores no tengan ningún obstáculo para leerlo. Pan Guangdan lo apreció tanto que el prefacio que hizo para este libro llevaba el subtítulo de “Un libro del ciudadano, aunque sin ‘certificado estatal’”.

Además, siempre se pueden percibir los “sentimientos” entre las líneas de sus obras, en mayor o menor grado. En sus textos dedicados a personajes o paisajes, esta característica es aún más destacada. El libro Paisajes y personajes fue escrito en 1948 y publicado, bajo ciertas circunstancias, en 1987. Por ser más o menos un registro de sentimientos privados, estos relatos de viajes, así como recuerdos de personajes, resultan notablemente más íntimos para el lector. En su artículo “Nuevas tendencias de la prosa ensayística”, Cao Juren (1900-1972) elogió la prosa de Fei Xiaotong diciendo: “Su profundidad, su sencillez, su originalidad y su interés no tienen parangón en ningún otro escritor literario”. Al hablar de los problemas sociales, “Fei Xiaotong lo hizo como si fuera una charla, muy diferente de la tendencia del estilo ‘eslogan’ de los artículos de aquella época”, en cambio, el libro Democracia, constitución y derechos humanos, es “una obra maestra” en cuanto al contenido, y en cuanto a la forma, “con el estilo de la prosa de Michel de Montaigne”.²⁴

En la literatura moderna, abundan textos hermosos sobre remos, barcos y agua. De hecho, incluso frente al “bello colorido” del “río Qinhuai a la sombra de luces y con sonido de remos” de ensayistas famosos como Zhu Ziqing (1898-1948) y Yu Boping (1900-1990), este pasaje de “Crepúsculo desde el fondo de un barco en el lago Erhai” de Fei Xiaotong no es menos impresionante:

Ya sea con palas, remos o mástil, el barco siempre se mueve al ritmo de los golpes en el agua. Este sonido, a veces suave y a veces fuerte, resuena por el casco hueco del barco, y aún más por el agua arremolinada, muy agradablemente tanto en nuestros oídos como en nuestros corazones. El sonido del viento, del agua, de las palas y del propio barco, junto con las jergas de los barqueros que están contestándose, es como un poema cantado muy natural. Este poema, además de ser muy natural y nada artificial, es también orgánico. El casco del barco y los pasajeros sentados allí adentro se balancean de izquierda a derecha y cabecean de arriba abajo según el ritmo, embriagados por la melodía. El barco para los adultos es como la cuna para los niños, y todos hemos vuelto a los brazos de nuestras madres.²⁵

Un erudito/hombre común

“Sigo siendo un erudito cuando entro en la vejez” es la autoevaluación de Fei Xiaotong en sus últimos años.

¡Un erudito, y no un gusano de los libros ni mucho menos un ratón de biblioteca! A lo mejor, Fei Xiaotong, como desde hacía mucho tiempo ya conocía su destino, lo dijo de esta manera para enfatizar su verdadera naturaleza del “hombre común”, como “el último caballero”²⁶, con amor, lealtad, compromiso y depresión. De hecho, tanto el espíritu competitivo, el emprendimiento positivo y el apoyo firme y orgulloso de las ciudades y de la modernidad, como el apego a la tradición y al campo, e incluso, de vez en cuando, el deseo de escapar y retirarse, recorren toda la vida de Fei Xiaotong.

En 1938, Fei Xiaotong, que había regresado a China en plena guerra, tomó el relevo de Wu Wenzao y empezó a dirigir el taller Kuige²⁷, inaugurando la famosa era de Kuige en la historia de la sociología china²⁸. Zhang Zhiyi, Tao Yunkui, Tian Rukang, Xu Langguang, Shi Guoheng, Li Youyi, Gu Bao y otros jóvenes talentos se incorporaron a este taller, y sucesivamente pusieron en marcha investigaciones de campo en más de diez sitios, como Lucun, Yicun, Yucun, etc. Al regresar a Kunming, Fei Xiaotong apenas llevaba dos semanas allí cuando partió al Lucun para investigar. El historiador estadounidense John King Fairbank (1907-1991), que estuvo en estrecho contacto con Fei Xiaotong en aquel entonces, tiene un comentario pertinente sobre el papel que desempeñó Fei Xiaotong durante el periodo de Kuige: