Vom allmählichen Verschwinden des Goldgrunds. Eichendorffs Geschichte der poetischen Literatur Deutschlands

Joseph von Eichendorff begann 1846 mit der Veröffentlichung von Literaturgeschichten, zunächst vor allem der Romantik und der geistlichen Poesie, die 1856 in eine umfangreiche, von den Anfängen bis zur Gegenwart reichende Geschichte der poetischen Literatur Deutschlands mündeten. Er folgte dabei einer Tendenz des literarischen Marktes, auf dem die relativ neue Gattung der Literaturgeschichte große Nachfrage fand. Es ging ihm darum, den protestantischen (August F. C. Vilmar; Heinrich Gelzer) und liberalen (Georg G. Gervinus) Werken eines aus katholischer und romantischer Sicht entgegenzustellen. Der vorliegende Beitrag legt zunächst die Kriterien von Eichendorffs literarischem Urteil frei: Für ihn hat Dichtung die Aufgabe der Vermittlung von Religion, mit der sie im Grunde identisch ist. Daraus folgt ein Ressentiment gegen „Protestantismus“ aller Art, also der Emanzipation des Subjekts von Gott und der (katholischen) Kirche und letztlich auch gegen die Grundrichtung der literarischen Entwicklung der Neuzeit bis zur Klassik. Aber auch die Kapitel über die Romantik, die ausführlichsten des Buchs, sind keineswegs ohne Kritik, sondern zeigen nolens volens die religionsfernen Elemente romantischer Modernität. Eichendorffs Werk war ein buchhändlerischer Misserfolg. Sein Verdienst besteht in der Sensibilität für die künstlerischen Eigenheiten vieler Autor:innen, weit entwickelter als die Vilmars oder Gelzers.