Death Matters - Dead Matter

Zur Genese des Sammelbands – oder: wo man sich trifft

Auf dem International Medieval Congress (IMC) Leeds kommen bekanntlich seit 1994 unter Berücksichtigung jährlicher thematischer Themenkreise Forschende zusammen. 2019 lautete das Kongressthema „Materialities“. Dieser zentralen Aufmerksamkeit für Objekte, Artefakte, Material, Materie und materielle Kultur ist es zu verdanken, dass – unabgesprochen und zunächst ohne voneinander in Kenntnis zu sein – mehrere Sektionen angeboten wurden, die das Thema „Materialität des Todes“ in den Fokus nahmen. Unter dem Titel „Dead Matter – Death Matters“ organisierten Katharina Zeppezauer-Wachauer und Jan Cemper-Kiesslich zwei Sessions mit den Untertiteln „Written Remains“ und „(Non)-Mortal Remains“. Drei Sessions, organisiert von Romedio Schmitz-Esser, standen unter dem Titel der „Materiality of Death“.

Die letztgenannten drei Sessions reflektierten die Beziehung zwischen materieller Kultur und Tod, die derzeit in Archäologie, mittelalterlicher Geschichte und Literaturwissenschaft intensiv diskutiert wird, mit einem interdisziplinären Ansatz. Sie zielten darauf ab, Perspektiven auf das Thema über kulturelle, religiöse und geografische Grenzen hinweg zu eröffnen, die in der aktuellen Forschung immer noch überbetont werden. Sektion I kombinierte die Sichtweise eines Historikers auf Grabbeigaben, mit Einblicken eines Kunsthistorikers in das mittelalterliche Sterbebett und der Frage der tödlichen Winde in der byzantinischen Literatur. Sektion II lieferte eine Neubewertung des Konzepts der „Abweichung“ in der Archäologie, eine vergleichende Studie zur Verwendung von Materialität und hagiografischen Modellen in mittelalterlichen jüdischen Gemeinden sowie einen Überblick über die Behandlung von Leichen in der mittelalterlichen deutschsprachigen Literatur. In Sektion III wurden die Verwendung von Epigraphik in der mittelalterlichen Kunstförderung, eine anthropologische Neubewertung von Bauchbestattungen und die Beziehung zwischen den Konzepten von Natur und Tod in einem prominenten Beispiel spätmittelalterlicher deutscher Ratgeberliteratur präsentiert.

Die beiden Sessions des Salzburger Duos Zeppezauer-Wachauer und Cemper-Kiesslich untersuchten sowohl textuelle als auch non-textuelle Bereiche. Neben anderen Forschungsgegenständen sind Texte aller Formate seit jeher Quellen für die Untersuchung mittelalterlicher Wahrnehmungen von sterblichen Überresten, die die vergangene und aktuelle Rezeption z. B. in der Populärkultur beeinflussen. Ihre Rolle besteht nicht nur in der Bewahrung und Aufbewahrung geschriebener Geschichten, sondern auch in der (Wieder-)Erschließung der aufgezeichneten Muster, Topoi und Spuren narratologischer Manifestationen sowie der durch die schriftliche Überlieferung vermittelten (toten) Personen. In „Written remains“ wurde erörtert, wie schriftliche Materialien dazu beitragen, die Erinnerung an das Mittelalter zu schaffen, zu lenken und zu bewahren. Ein Vortrag gab Einblick in die Wiederauferstehung toter Dichter und Figuren durch erzählte Stoffe, der zweite beschäftigte sich mit der Darstellung toter Stoffe auf und in (schriftlichen) Schlachtfeldern und Leichen von Herrschern. Das dritte Paper befasste sich mit Grabdenkmälern bis in die Frühen Neuzeit hinein und konzentrierte sich auf mittelalterliche Epitaphien im Fürsterzbistum Salzburg. Die Session „(Non)-mortal remains“ wollte eine Brücke schlagen von Erkenntnissen zur mittelalterlichen Sterbeprognose und Todeszuweisung auf der Grundlage mittelalterlicher medizinischer Literatur zur Zwielichtzone der wandelnden Toten, gefolgt von einem Beitrag zur Bioarchäologie der (wirklich) toten menschlichen Überreste.

Genau wie die Sektionen von Schmitz-Esser hatte der heuristische Ansatz der beiden Sessions die Absicht, die kanonisierte Trennung zwischen Geistes- und Naturwissenschaften zu verlassen und ein synoptisches Bild mittelalterlicher Wahrnehmungen von sterblichen und nicht sterblichen Überresten zu zeichnen. Darüber hinaus wurde versucht, die Möglichkeiten der methodischen Kreuzvalidierung verschiedener Ansätze im Zuge der Interpretation historischer und archäologischer Quellen zu evaluieren.

Auf den wechselseitigen Besuchen der Veranstaltungen zeigte sich schnell eine ähnliche methodische und theoretische Herangehensweise – und das trotz der eigentlich relativ unterschiedlichen Kernfächer Mittelalterliche Geschichte (Schmitz-Esser), Mediävistische Germanistik (Zeppezauer-Wachauer) und Forensische Molekularbiologie (Cemper-Kiesslich). Alle drei Organisator:innen durften bereits in der Vergangenheit positive fachliche Verschränkungen und die hohen Synergie- und Innovations-Effekte von Interdisziplinarität erfahren: Im Rahmen der universitären Lehre begegnete man einander beispielsweise schon 2017 im Grazer Seminar- Tandem „Einbalsamierung, Forensik und medizinische Sektion im Mittelalter“ von Schmitz-Esser und „Cold Cases: Der Leichnam als mittelalterliches Erzählmotiv“ von Andrea und Wernfried Hofmeister, in dem Zeppezauer-Wachauer literarischen Leichen mit der Hilfe der Mittelhochdeutschen Begriffsdatenbank (MHDBDB) auf die Spur ging. Cemper- Kiesslich und Schmitz-Esser hatten (nicht nur) über die Internationale Tagung der Österreichischen Gesellschaft für Mittelalterarchäologie 2018, „Leben mit dem Tod – Der Umgang mit Sterblichkeit in Mittelalter und Neuzeit“, in St. Pölten miteinander zu tun. Zeppezauer-Wachauer und Cemper-Kiesslich sind beide Mitglieder des Interdisziplinären Zentrums für Mittelalter und Frühneuzeit der Universität Salzburg, für das sie in der näheren Zukunft eine gemeinsame Veranstaltung zu Tod und Sterben im Mittelalter zwischen Germanistik und Molekularbiologie planen.

Es sind genau diese inter- und transdisziplinaren Ansätze, die in einem konstruktiven Austausch die Weichen für eine offene, kreative und interessante Forschungslandschaft mitgestalten.

In der retrospektiven Nachbetrachtung des Leedser Kongresses wurden dann Nägel mit Köpfen gemacht: Schmitz-Esser ermöglichte die Beheimatung des Bandes in den von ihm und Peter Dinzelbacher herausgegebenen Beiheften zur Mediaevistik. Aus Gründen der Zeitressourcenknappheit nahm die Konzeption dieses Bandes seinen weiteren Verlauf leider ohne Cemper-Kiesslich, wenngleich wir ihm hier ausdrücklich für den freundschaftlichen Austausch, seine hohe Professionalität in der Wissenschaftskommunikation und den stets anregenden Input danken möchten.

Die Referent:innen, die Interesse an einer Publikation ihrer Vorträge bekundeten, wurden gemeinsam mit weiteren Expertinnen und Experten zum „Todesthema“ mit an Bord geholt. Bereits beim IMC Leeds dabei waren Ylva Schwinghammer mit ihrer Arbeit zur Todesprognostik, Wolfgang Neuper zu Epitaphen, Katharina Zeppezauer-Wachauer mit einer semantischen Wortschatzuntersuchung und Romedio Schmitz-Esser, der für diesen Band seinen Beitrag zur Krone Konrads II. gemeinsam mit Thomas Meier ausgebaut hat. Auch Christina Antenhofer und Manuel Kamenzin nahmen 2019 in Leeds mit einem Vortrag zu historischen Inventaren und einem zu den „vielen Toden“ von Friedrich II. teil – und wie es am IMC eben so ist, ergab sich auch hier in der Aufarbeitung der angeregten Diskussionen eine fruchtbare Zusammenarbeit. Manuel Kamenzin schrieb für den vorliegenden Band einen Beitrag über die sterblichen Überreste König Philipps „von Schwaben“; Christina Antenhofer bereicherte um eine perspektivische Zusammenschau im Sinne eines abschließenden Diskussions- und Reflexionsbeitrags. In weiterer Folge konnten schließlich auch noch Tina Terrahe zu literarischen Frauentoden, der Reihen-Mitherausgeber Peter Dinzelbacher zu mentalitätsgeschichtlichen Aspekten der Grabgestaltung, Jennifer Marie Liebsch zur imaginären Präsenz Friedrich Barbarossas und Thomas Meier mit seiner archäologischen Expertise zur Speyrer Funeralkrone Konrads II. gewonnen werden. Wir freuen uns sehr, dass es nach langer Bearbeitungszeit nun gelungen ist, den Band endlich herauszugeben. Ganz herzlich möchten wir den Heidelberger Hilfskräften danken, die uns dabei unterstützt haben: Leo Groll, Simon Heyne, Gianni Pignone, Mascha Radisch, Jennifer Siebel und Patrick Wintermantel. In der heißen Phase der Finalisierung hat uns schließlich noch Peter Färberböck aus Salzburg als Troubleshooter unterstützt. Auch ihm sei an dieser Stelle auf das Herzlichste gedankt.

Interdisziplinarität als Schlüsselkriterium

Ein Blatt einer Handschrift des früheren 15. Jahrhunderts, die heute in der Salzburger Universitätsbibliothek aufbewahrt wird und wohl ursprünglich aus Basel stammt,²³ zeigt in Form eines Planetenkinderbildes Luna, das Sternzeichen Krebs und das Alter, „senectus“, das mit der Komplet als letzter Gebetszeit des Tages verbunden wird. Das untere Medaillon zeigt eine Tochter bei ihrem Vater – oder eine jüngere Ehefrau bei ihrem Gatten –, der auf dem Sterbebett liegt. In seiner galenischen Komplexität als feucht und kalt charakterisiert, werfen Krankheit und der nahende Tod den Mann nieder – und doch bettet das Bild den Tod nur in einen großen Kreislauf ein, zeigt die neue Generation und die makrokosmischen Dimensionen des Lebens auf, in denen auch der Abschluss wesentlicher und unvermeidlicher Teil jeder Existenz auf dieser Erde ist. Zugleich deutet sich der Neuanfang, die Weitergabe an. Ganz ähnlich geht es unserem Nachdenken über den Tod – auch hier kommt es stets zu einem vorläufigen Abschluss, so dass wir immer wieder neu von diesem größten Enigma unseres Lebens – seiner Endlichkeit – herausgefordert werden können. Der Neuanfang ist dem vorläufigen Schluss stets bereits inhärent, und auch dieser Sammelband versucht, wie die Tochter/Ehefrau im Bild des spätmittelalterlichen Illuminators, aus der Reflexion über den Tod einen Ansatzpunkt für neue Überlegungen zu diesem grundlegenden Thema zu finden.

Der Tod im Mittelalter erfreut sich nach wie vor größter Beliebtheit unter den Themen der gegenwärtigen, interdisziplinär ausgerichteten Mediävistik – eine kleine Auswahl der aktuellen Forschungspublikationen haben wir bereits eingangs zitiert. Dabei wurde insbesondere unterstrichen, dass das Phänomen des Todes und der Wahrnehmung der Toten nur verstanden werden kann, wenn sowohl die physische Präsenz als auch die kulturellen Zuschreibungen untersucht werden. Das kann nur aus multidisziplinärer Perspektive gelingen, und je weiter die Fortschritte in einer Disziplin gehen (so wie etwa derzeit in der Paläopathologie und Osteoarchäologie), umso wichtiger wird auch das Gegengewicht der stärker auf den Schriftquellen basierenden mediävistischen Teildisziplinen. Dieser Band möchte in seinen Beiträgen genau diesen Brückenschlag herstellen und einen Dialog ermöglichen, der frische Blickwinkel auf die Geschichte des Todes im Mittelalter eröffnet. Im Zentrum aller Beiträge steht deshalb die Frage nach dem Verhältnis von Objektforschungen im Sinne des „material turn“ und den immateriellen, kulturell geprägten Vorstellungen vom Tod und von den Toten im Sinne der modernen Kulturgeschichte.

Schon den Auftakt des Bandes macht eine Kooperation von archäologischer und historischer Seite. Thomas Meier und Romedio Schmitz-Esser diskutieren hier die Speyrer Grabkrone Konrads II. Die Studie, die sich einer Technik der Konzentration auf ein einzelnes Objekt bedient,²⁴ stellt erstmals klar heraus, welch weitreichende Konsequenzen eine genaue Beachtung des Materiellen für die Geschichte der Grabbeigaben hat – wahrscheinlich können wir mit Konrads Grabkrone tatsächlich einen Neubeginn und eine Innovation in der Grabbeigabensitte in Lateineuropa greifen, da es sich überhaupt um die erste Grabkrone handeln dürfte. Der improvisierte Charakter der Krone, der schon bei Konrads Frau, Gisela, wenige Jahre später nicht mehr erkennbar ist, macht das wahrscheinlich. Die Forschung zur Grabkrone Konrads und zu den Grabbeigaben am Übergang vom Früh- zum Hochmittelalter allgemein wird damit auf eine neue Basis gestellt.

Einen ähnlich prominenten Fall greift Manuel Kamenzin in seinem Beitrag mit der Bestattung Philipps von Schwaben auf. Ihm gelingt es dabei, zu zeigen, dass eine Untersuchung der Knochen Philipps letztlich keine Lösung für die offenen Fragen bietet, die die Historiographie uns zur spektakulären Ermordung des Königs stellt. Gerade in dem hier ersichtlichen Widerspruch zwischen osteoarchäologischem Befund und den Schriftquellen wird deutlich, welche Grenzen der Auswertung sowohl des materiellen als auch des textlichen Befunds gesetzt sind. Eine reine Euphorie über die neuen naturwissenschaftlichen Perspektiven verschenkt in dieser Lesart letztlich die Chancen, die sich durch eine genaue, quellenbasierte Lesung der Vergangenheit in interdisziplinärer Perspektive erst ergeben.