Empathie und Perspektive: «Character Engagement» im Spielfilm

Die Verbindung zwischen dem ‚mood-cue approach‘ und dem ‚character engagement‘ ergibt sich aus dem Umstand, dass die Auslöse- und Schüsselreize filmischer Affekte – im angloamerikanischen Sprachraum ‚emotive cues‘ genannt – im Zusammenhang mit den Bedürfnissen (‚needs‘) und Zielen (‚goals‘), aber auch mit den Beschränkungen (‚constraints‘) von Protagonisten und Antagonisten sowie mit den Hindernissen (‚obstacles‘) zu sehen sind, die eine diegetische Welt auszeichnet.² Es wäre jedoch zu kurz gegriffen, deshalb anzunehmen, die Protagonisten würden stets sympathisch und die Antagonisten immer nur unsympathisch dargestellt, während die Opfer in jedem Fall Empathie verdienten und diejenigen, die Schandtaten begehen, ausnahmslos ohne Empathie auskommen müssten. Die Filmwahrnehmung ist komplizierter, vor allem dynamischer, zumal es wesentlich vom Empathiekonzept abhängt, wie man das ‚character engagement‘ beschreibt und untersucht.

Der Begriff ‚Empathie‘ ist ein 1909 von Edward Titchener anlässlich der Übersetzung eines Werks von Theodor Lipps geprägter Neologismus. Lipps war es in seiner Einfühlungslehre um das Vermögen gegangen, das sowohl dem Fremdverstehen anderer Menschen dient als auch dazu geeignet ist, ästhetische Objekte gleichsam zu ‚beseelen‘. Bis heute wird in der Forschung davon ausgegangen, dass es einen nicht nur zufälligen Zusammenhang zwischen der Einfühlung in fiktive Figuren, die ja genau besehen ästhetische Objekte sind, und in reale Personen, also andere Subjekte, gibt, wobei eine sich quasi automatisch oder präreflexiv vollziehende imitative Empathie von einer intentionalen imaginativen Empathie abgehoben wird. Die imitative Empathie wird inzwischen gerne mit der Funktion der sogenannten ‚Spiegelneuronen‘ erklärt; die imaginative Empathie hingegen ist, wissenschaftshistorisch betrachtet, mit der Konkurrenz zwischen der Simulationstheorie und der Theorie-Theorie verbunden. Erstere behauptet, dass Empathie darauf beruht, dass in der Vorstellung die Wahrnehmungen und Empfindungen eines anderen Menschen durchgespielt werden, so dass sich beim Beobachter die Gefühle einstellen, die der Situation des Beobachteten entsprechen; zweitere besagt, dass eine Schlussfolgerung auf den Gemütszustand der anderen Person erfolgt, die sich an ihrem Ausdrucksverhalten oder anderen situativen Indizien orientiert.

Während die Theorie-Theorie strukturell eher mit einer Betrachtungsweise verbunden ist, die sich an die Perspektive der dritten Person hält (x urteilt über den Gemütszustand von y), ist die Simulationstheorie eher an eine Perspektive der ersten Person gekoppelt (wie würde ‚ich‘ mich fühlen, wenn ‚mir‘ dasselbe passieren würde?). Qian Zhang diskutiert nun im Anschluss an Matthew Ratcliffe, ob es auch eine explorative Empathie gibt, die sich an die Perspektive der zweiten Person hält, so dass Filmzuschauer weder eine Theorie über den Gemütszustand einer Filmfigur entwickeln noch deren Gefühle simulieren, sondern herauszufinden versuchen, wie eine dramatische Situation von einem spezifischen Charakter wahrgenommen und empfunden wird, der ihnen auf der Leinwand als ein ‚Du‘, beinahe wie in der sozialen Interaktion, entgegentritt. Vor allem aber geht Qian Zhang mittels einer Zuschauerbefragung deutlich über die bloß theoretische Erörterung rivalisierender Empathiekonzepte hinaus, wobei ihre empirische Untersuchung auf ein klug ausgewähltes Filmbeispiel rekurriert:

In Manbiki Kazoku (Japan 2019; dt. Shoplifters – Familienbande) schildert Regisseur Hirokazu Kore-eda den Alltag einer ‚Familie‘, deren Mitglieder Ladendiebstähle begehen und die, wie sich im Laufe der Handlung herausstellt, gar nicht miteinander verwandt sind. Immer wieder werden die Wahrnehmungen der Zuschauer durch weitere Enthüllungen über die Beziehungen in dieser ‚Familie‘ neu gerahmt, wobei sich die Reaktionen des Publikums – hypothetisch – zwischen moralischer Entrüstung und empathischem Verständnis bewegen. Was aber geschieht wirklich im Zuge der Filmwahrnehmung, und welche Schlussfolgerungen lassen sich aus dem Verhalten der Zuschauer in Rücksicht auf die verschiedenen Empathiekonzepte ziehen?

Um diese Fragen zu beantworten, hat Qian Zhang erstens den Film Shoplifters unter wirkungsästhetischen Gesichtspunkten in aufschlussreiche Sequenzen unterteilt, zweitens einen detaillierten, Leitfaden gestützten Fragebogen entwickelt und drittens minutiös die Auskünfte von 13 Befragten ausgewertet, die nicht nur ihre Filmeindrücke zu Protokoll, sondern auch Auskunft über ihre Einstellungen, Empfindungen und Überlegungen angesichts der für ihre Befragung ausgewählten Filmsequenzen gegeben haben. Im Ergebnis kommt Qian Zhang zu folgenden Befunden:

1. Exploratives und evaluatives ‚character engagement‘ schließen einander keineswegs aus.

2. Simulation kann sowohl die moralische Bewertung einer Filmfigur als auch eine Zweite-Person-Empathie unterstützen.

3. Die Typisierung von Filmfiguren kann die Zweite-Person-Empathie blockieren.

4. Ungewöhnlich unmoralische oder amoralische Szenen erschweren die Entwicklung von Empathie eher als dass sie diese befördern.