Producción en verso conservada en el Archivo General de Indias (1788-1830): aspectos literarios y didácticos

CAPÍTULO 1 Introducción

La presente obra recoge las composiciones en verso que se encuentran en el Archivo General de Indias (AGI) entre 1788, coincidiendo con la muerte de Carlos III, y 1830, con las independencias consumadas, a excepción de Cuba, Puerto Rico y Filipinas.¹ Se han excluido las que aparecen en la prensa que forma parte del acervo del Archivo, puesto que esas composiciones casi nunca llegaron premeditadamente, sino por el interés de otras noticias que se publicaban en aquellos periódicos. La intención ha sido obtener una respuesta sobre qué composiciones literarias acompañaban a la documentación que llegaba de las Indias o que interesaban en el Consejo de Indias y en qué medida respondían al panorama literario del momento. En conjunto, la mayor parte corresponden a las capitales virreinales y a la isla de Cuba, aunque dispongamos de ejemplos en casi todo el continente. Muchas de ellas son manuscritas, aunque existen algunas impresas, y formaban parte de otro tipo de documentación que informaba sobre determinados actos de exaltación o de crítica.

El orden de los poemas lo hemos establecido de acuerdo con la división que hemos hecho en capítulos y, por tanto, responden a la temática más que a la cronología, aunque esta también haya sido determinante, pues es el conjunto de los contenidos lo que resulta de mayor interés, más que las cuestiones formales de unas composiciones que no destacan por su calidad. Sin embrago, en su conjunto revelan un interesante significado, incluso son una manifestación del ambiente literario e histórico que se vivía en las Indias en aquellas décadas de transición.

La muerte de Carlos III abrió un periodo de crisis profunda a todos los niveles, pues su sucesor, especialmente durante el tiempo en que actuó Godoy como su valido, del que no faltaron las alabanzas en los poemas recogidos (7, 17-20), no supo estar a la altura de su padre ni pudo contar en los asuntos de Indias con un hombre de la capacidad de José de Gálvez, fallecido en 1787. A ello se unía el referente abierto con la independencia de los Estados Unidos (1783) y la amenaza de la Revolución francesa (1789), a lo que dos años más tarde se añadiría la Revolución haitiana. Cerramos el periodo en 1830, cuando las independencias se habían consumado y se producían las reacciones antiespañolas, así como el fracaso definitivo de la Gran Colombia de Bolívar y el surgimiento de los regímenes autoritarios que ponían fin a las ansias de libertad expresadas en las luchas emancipadoras: el fin del proyecto constitucionalista de La Mar en Perú; el golpe de estado de Bustamante en México; los gobiernos autoritarios de Rosas en Argentina y de Diego Portales en Chile. Este espacio temporal tiene dos periodos perfectamente definidos, cuya fecha decisiva de ruptura es el año 1808 con la invasión napoleónica de España y lo que supuso para la reafirmación política de las posesiones ultramarinas. Hasta esa fecha y todavía hasta 1810 la exaltación monárquica fue un hecho (1-10), aunque ya existían unos precedentes subversivos desde el siglo XVIII, pero que no habían llegado a cuajar y que habían sido reprimidos con dureza. Con anterioridad las composiciones relacionadas con la guerra lo eran respecto de las potencias extranjeras, pero a partir de aquel año la aceptación de la monarquía como régimen político comenzó a entrar en crisis, frente a los deseos republicanos de muchos hispanoamericanos. El enemigo ya no lo representaban otras naciones, sino la propia metrópoli o los españoles americanos de uno u otro bando.

El periodo en su conjunto estuvo caracterizado por el crecimiento demográfico, especialmente de las ciudades; así, México era la gran urbe del continente, con 130.000 habitantes, y el virreinato de Nueva España albergaba a la mitad de los 19 millones de pobladores de la América hispana. El crecimiento urbano y el papel de las ciudades hizo que se impusieran las ideas de la laus urbis, pues las ciudades representaban el progreso y el proceso civilizador proclamado por los ilustrados; así, como el mejor ejemplo entre nuestros poemas es el de las márgenes hermosas del Funza en Bogotá (7: 19-20); la “ciudad augusta” de México (39: 134); la llorosa Santo Domingo (112); o la modernizada Lima (115). Junto con ellas apreciamos la recuperación del paisaje americano, tan menospreciado por algunos autores europeos del siglo XVIII y tan exaltado en los paisajes bucólicos de la poesía rococó, como se aprecia en los poemas de Manuel del Socorro Rodríguez.

La sociedad estaba anquilosada y polarizada en sus componentes raciales, aunque con las guerras de independencia se trató de atraer a todos a la causa, disimulando una pretendida igualdad (44: 57-60), que la realidad no corroboraba, a pesar de que los indios, por ejemplo, eran considerados “los dueños forzosos de las Indias”, pero compartiendo esa propiedad con los criollos (46: 56-59). En términos generales, numéricamente prevaleció la población india y la mestiza, seguida de blancos y negros con todas las derivadas raciales que se manifestaron en los cuadros de castas. Al encontrarnos con una poesía “oficialista” en cuanto a su destino, se impusó la de los blancos, población eminentemente urbana. Sin embargo, este grupo racial no presentaba una unidad, pues es conocido el enfrentamiento entre criollos y peninsulares, con frecuencia exagerado, puesto que a menudo vinculaban sus intereses por medio de matrimonios o negocios. Los criollos se iban imponiendo y haciendo valer sus exigencias, como se desprende de los versos tunjanos de Víctor Manuel Prieto (45-47), incluso llegaron a controlar las milicias locales. Conviene recordar que no todos los que viajaban a las Indias, muchos por medio de redes familiares y territoriales, se enriquecían; así, a los que quedaban pobres, en Caracas, se les denominaba “blancos de orilla” (Lynch, 2010: 12). En el ámbito urbano también predominaron los mestizos, de los que existía una pésima propaganda, ya que se consideraba que habían heredado los peores defectos de blancos e indios.

En estos poemas, como grupo privilegiado en el conjunto social, se hacen patentes sus reivindicaciones. A finales del siglo XVIII, Humboldt recordó que eran muchos los criollos que se jactaban de serlo y lo proclamaban. Decía el científico alemán que, cuando había estado en México, había oído gritar “Yo no soy español: soy americano”, lo que, en su opinión, eran “palabras que descubrían los síntomas de un antiguo resentimiento”. El fenómeno se apreció también en la literatura, en la que ya tenía unos precedentes reivindicativos en sor Juana Inés de la Cruz, que consideró que el Nuevo Mundo debía suplantar al Viejo (2023: 384), lo que en esta época ejemplificó con claridad Andrés Bello en su Alocución a la poesía, al pedir que esta estableciera su residencia definitiva en América; o también en los versos del peruano Pastor de Larrinaga:

Al país de la abundancia y la riqueza,

que crió tan liberal naturaleza

(pues excede en lo nuevo y lo fecundo

a las tres partes del Antiguo Mundo),

arribaron buscando fama y gloria

los que han eternizado su memoria.

Muchos criollos, incluso algunos de los más profundamente independentistas, transitaron primero por el camino de la reivindicación monárquica para luego militar en el proceso independentista, como Manuel del Socorro Rodríguez, Andrés Bello o José Joaquín Olmedo. A partir de 1810 su criollismo, como el de muchos americanos, se traduciría en la defensa de un proceso emancipador, al que cantaron desde diferentes ámbitos. Lo anterior fue estrechamente unido al desarrollo del concepto de “patria”, que adquirió una mayor importancia a partir de la invasión napoleónica de 1808 (41: 393, 407) y que sirvió posteriormente en las reivindicaciones de independentistas (43: 54, 92, 97; 44: 1, 13, 39; 52: 6; 53: 2, 28; 55: 7; 58: 10; 59: 9; 61: 4, 14; 62: 3, 15; 63: 7, 9; 64: 53); y realistas (50: 4, 15, 48; 51: 7, 34, 90, 133, 143, 147; 65: 1), aunque con un significado diferente. Si estos últimos preservaban la legitimidad de la monarquía y de las autoridades metropolitanas, los primeros defendieron a sus líderes y héroes, como lo hicieron Bello, Olmedo, Fernández Madrid, Melgar, Martínez Navarrete, José María Heredia o Sánchez de Tagle, entre otros muchos; incluso los hubo que proyectaron un indigenismo radical, como Servando Teresa de Mier en México. El cambio o la militancia en el bando emancipador no supuso una ruptura o innovación poética, pues siguieron bebiendo de las fuentes clásicas, de los autores españoles del Barroco y de la contemporaneidad, como Iriarte, Meléndez Valdés, Álvarez Cienfuegos, Quintana o Moratín. Mantenerse en la tradición europea a la vez que se reivindicaba lo autóctono dio lugar a una especia de mestizaje cultural más aparente que real. Se ensalzaban de América los paisajes, las historias, los animales, los personajes, las tradiciones, etc., pero se hacía desde unas formas europeas y al amparo del mundo clásico y los grandes autores del Viejo Mundo. En particular, la ya mencionada laudatio referida a las ciudades virreinales a menudo se vincula con la Grecia antigua, hasta el punto de que a los centros más importantes se les atribuía el apelativo de “Atenas del Nuevo Mundo” (Molino García, 2019: 97-98; 100; Arciello, 2024: 16).