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This is a co-authored blog that sets out to demonstrate in action what this new book series is all about. It is authored in English by Par Kumaraswami, Director of the Centre for Research on Cuba, University of Nottingham, UK; and in Spanish by Adrian Ludet Arevalo Salazar, doctoral student at the University of Western Ontario, Canada
Why do we need to decolonize Cuban Studies?
The most compelling reason for me is that, for purely economic reasons (which are themselves the result of political choices), Cuban views about Cuba are much less easy to find than non-Cuban views. Without suggesting that one set of views is better, or more accurate, than any other, I think this issue can be summed up in one simple question: ‘Wherever you are from, wherever you live, can you imagine if that place were described almost exclusively via the views, impressions and opinions of outsiders, many of whom have never spent any time in that place? Of course, this would be an absurd situation and yet, this is how Cuban Studies operate in the world.
But there’s more. Increasingly, and especially since the end of the Cold War, there are certain perspectives, approaches and assumptions that dominate in Cuban Studies. These come, quite logically, from the centres of academic power which, more often than not, can be mapped onto the centres of economic power. Then through processes of repetition, habituation and normalisation through repeated citation, they create a hermeneutic circle – a reduced and circular set of views and knowledge – about Cuba. In addition, academic scholarship which is published online has now become so accessible in parts of the world – and itself normalised as the only scholarship available – that many voices, visions, approaches and concepts find themselves in the margins, if not altogether invisible. Thus, decolonizing means all kinds of ways of making visible in an established space such as this new Peter Lang collection those other voices, visions and approaches.
What are our aims with this book series?
As a response to the situation which I describe above – which, being a university teacher of Cuban Studies, I know is more widespread than you might imagine – we intend this book series to shine a light on those methods, subjects and approaches which have remained in, or which have been pushed to, the margins. This might mean a focus on Cuban realities outside Havana or Santiago de Cuba, as is the case with the opening volume in the series on educational participation in Granma province, Cuba. It might mean using methods and concepts that derive not from high theories developed in the Global North, but from Cuba or other contexts in the Global South. To decolonize might mean to go beyond the disciplinary boundaries that were established in the colonial university, or that have been celebrated in the neoliberal university, and instead opt for multidisciplinary or interdisciplinary approaches and methods. It might mean to focus efforts on populations and practices that have traditionally been considered as unimportant or peripheral to scholarship, or have been objectified and classified in what academic work exists as exotic or innocent: the lives and cultures of female, black, indigenous or rural populations. It might mean that academic and creative work, high and low cultural forms, sit together on an equal footing in the same volume, and work in dialogue with one another. Decolonization means celebrating and enabling the ability to listen, to accept and embrace contradiction, to recognise that new methods, new subjects and new ways of representing them can yield new concepts, theories and ideas. Finally, by actively encouraging monographs and edited volumes that are written in English and/or Spanish, the collection provides a new place for Cuban authors to represent their own complex realities and perspectives. Through these processes, we aim to create a space that privileges dialogue, so that many more versions of Cuba enter the public domain.
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Perspectivas descolonizadoras desde Cuba
¿Por qué necesitamos descolonizar los estudios cubanos?
La necesidad de establecer narrativas y nuevas miradas fuera de los cauces tradicionales me impulsa a pensar en la descolonización desde otras nuevas perspectivas, me refiero a la descolonización de los estudios cubanos desde las voces que generalmente no se escuchan o quedan simplemente subordinadas a otras voces que, tanto dentro como fuera de Cuba se erigen en las voces hegemónicas. La descolonización parte entonces de entender que no hay una sola Cuba, si no muchas Cubas, una Cuba profunda que requiere analizarla y pensarla desde ella misma y desde sus respectivas realidades y desde los componentes sociales que la habitan. Cuba es una comunidad imaginada por seres humanos habituados a la resistencia y la resiliencia, que abarca no solo ese mundo urbano de las grandes ciudades como La Habana o Santiago de Cuba, sus dos ciudades principales. Es también el mundo de las montañas del oriente del país, o de otras partes de la geografía cubana, de las zonas rurales donde se encuentran proyectos culturales tan fantásticos como la Televisión Serrana. Proyectos culturales realizados en el mismo corazón de las comunidades distantes de la Sierra Maestra, con la participación de sus propios habitantes.
Es decir, la descolonización a la que aspiramos, es una descolonización que parte de los centros teóricos que la han definido como una de las más importantes corrientes de pensamiento contemporáneo, asociada a los estudios subalternos y los estudios decolonizadores, entre otros movimientos intelectuales, para dar paso a una praxis que incorpore a esas voces poco escuchadas en sus propios entornos y procesos sociales, culturales y educativos, que de otra manera quedan como espacios y sujetos sin la suficiente visibilidad que han tenido hasta ahora. Cobran entonces protagonismo las periferias cubanas y sus habitantes, sus realidades y diferentes ambientes de producción material y cultural.
¿Cuáles son nuestros objetivos con esta serie de libros?
Esta serie por tanto busca posicionar no solo nuevos temas y procesos del ámbito cubano, poco tratados o soslayados por los cauces académicos regulares, sino que busca nuevos protagonismos y mecanismos metodológicos y conceptuales, que intentan alejarse del tradicional academicismo occidental para incorporar un poco más los enfoques y praxis del sur global y de la propia experiencia cubana de la periferia.
Queremos en un acto de descolonización real, desde una amplia mirada, aceptar la posibilidad, no solo de nuevas formas de comprender la realidad cubana a partir de estas regiones y estas realidades poco transitadas, si no que, a su vez, incorporar el cúmulo de saberes, métodos y formas expresivas que conforman el universo al que se quiere dar voz y brindarle realmente la experiencia descolonizadora que merece. Por tanto, a los ejes transdisciplinar e interdisciplinar, válidos para esta serie, que permiten enriquecer desde diferentes campos académicos los estudios cubanos, se incorpora una especia de intradisciplinariedad que tiene como epicentro el conocimiento y los fundamentos e ideas que han dado forma a estas comunidades.
Por otra parte, pretendemos que la serie sea un punto de encuentro franco y sincero del conocimiento más amplio posible, donde académicos, personas de la cultura y otros sectores de la sociedad, continúen enriqueciendo esa comunidad pensada e imaginada que es Cuba.